アリゾナの若いハゲワシが夏と秋に北へ向かうことで典型的な渡りパターンを覆しており、新たな研究によるとである。研究者らは衛星送信機を使ってこれらの鳥を追跡し、歴史的な中継地に依存している一方で重大な脅威に直面していることを発見した。この発見は、渡りルートを保護するための標的型保存努力の必要性を強調している。
Journal of Raptor Researchに掲載された研究は、アリゾナの非繁殖ハゲワシ（Haliaeetus leucocephalus）が南ではなく北へ渡ること、温帯地域の鳥の従来の期待を覆すことを明らかにした。タイトルは「Northward Migrations of Nonbreeding Bald Eagles from Arizona, USA」で、2017年から2023年にかけて24羽の新たに巣立ったハゲワシと2羽の非繁殖成鳥を衛星送信機で追跡した。これらの鳥は冬にアリゾナで巣作りし、夏と秋に非繁殖期に入り、北米北部やカナダ南部への深い旅を促す。
ハゲワシは1980年代の研究で重要な中継地として特定された湖や川で休憩し、Intermountain Flyway沿いのこれらの生息地の持続的な重要性を強調した。鳥が成熟するにつれ、渡り経路はより洗練された。孵化年の翌秋にアリゾナの多くが戻り、産卵サーモンや巣作り水鳥などの季節食料源を求めた可能性がある。主要著者のキャロライン・D・カッペロ博士は、「北向きの渡り行動は、これらの移動戦略を形作る最近および歴史的な圧力についての興味深い質問を投げかける」と述べた。
追跡された1羽のハゲワシは、10の米国州と4つのカナダ州を横断し、北カリフォルニアに定着し、繁殖準備ができているように見えた。悲劇的に、4歳で感電死—大型猛禽類の一般的な危険である。カッペロは、この損失が「これらの鳥が直面する継続的なリスクを強調した」と説明し、鉛や駆除剤による中毒、風力タービン衝突、生息地喪失、気候不確実性を挙げた。共同著者のジャバン・M・バウダー博士は、「野生動物個体群の管理と保存には、その個体群内の全年齢クラスの個体の移動パターンを理解する必要がある」と強調した。
この研究は、南西部のハゲワシが一時的な食料資源を探すために高度に探索的であることを示唆している。研究者らは、ルート忠実度に関するさらなる調査を推奨し、高利用エリアへの保存集中とインフラ改修、例えばより安全な電気システムにより生存率を向上させる。