Las jóvenes águilas calvas de Arizona están desafiando los patrones migratorios típicos al dirigirse al norte durante el verano y el otoño, según un nuevo estudio. Los investigadores rastrearon estas aves con transmisores satelitales y descubrieron que dependen de sitios históricos de parada mientras enfrentan amenazas significativas. Los hallazgos destacan la necesidad de esfuerzos de conservación dirigidos para proteger sus rutas.
Un estudio publicado en el Journal of Raptor Research revela que las águilas calvas no reproductoras (Haliaeetus leucocephalus) de Arizona migran hacia el norte en lugar del sur, desafiando las expectativas convencionales para aves de regiones templadas. Titulado «Northward Migrations of Nonbreeding Bald Eagles from Arizona, USA», la investigación rastreó a 24 águilas recién emplumadas y dos adultos no reproductores entre 2017 y 2023 utilizando transmisores satelitales. Estas aves, que anidan en Arizona durante el invierno, inician su temporada no reproductora en verano y otoño, lo que las lleva a emprender viajes profundos hacia el norte de EE.UU. y el sur de Canadá.
Las águilas hicieron paradas en lagos y ríos identificados como sitios clave de parada en un estudio de la década de 1980, subrayando la importancia duradera de estos hábitats a lo largo de la Intermountain Flyway. A medida que las aves maduraban, sus rutas migratorias se volvieron más refinadas. La mayoría regresó a Arizona en otoño después de su año de eclosión, posiblemente en busca de fuentes de alimento estacionales como salmón desovando o aves acuáticas nidificando. La autora principal, la Dra. Caroline D. Cappello, señaló que «el comportamiento migratorio hacia el norte plantea preguntas interesantes sobre las presiones recientes e históricas que dan forma a estas estrategias de movimiento».
Una de las águilas rastreadas cruzó diez estados de EE.UU. y cuatro provincias canadienses antes de establecerse en el norte de California, donde parecía lista para reproducirse. Trágicamente, a los cuatro años, murió por electrocución, un peligro común para las grandes rapaces. Cappello explicó que esta pérdida «subrayó los riesgos continuos que enfrentan estas aves», incluyendo envenenamiento por plomo y rodenticidas, colisiones con turbinas eólicas, pérdida de hábitat e incertidumbres climáticas. El coautor, el Dr. Javan M. Bauder, enfatizó: «gestionar y conservar poblaciones de vida silvestre requiere que comprendamos los patrones de movimiento de individuos de todas las clases de edad dentro de esas poblaciones».
El estudio sugiere que las águilas calvas del suroeste son altamente exploratorias para localizar recursos alimenticios transitorios. Los investigadores recomiendan más investigaciones sobre la fidelidad a las rutas para enfocar la conservación en áreas de alto uso y modificaciones de infraestructura, como sistemas eléctricos más seguros, para mejorar la supervivencia.