1956年に登場したBMW 507 ロードスターは、2026年に同社の最も象徴的なデザインの一つとして70周年を迎える。高額な生産コストでBMWを破産寸前に追い込んだにもかかわらず、この限定生産スポーツカーはきわめて高価なものとなっている。アルブレヒト・ゲルツが手がけた優雅なラインは、BMWのスポーツカー遺産に今なお影響を与え続けている。
BMW 507 ロードスターの物語は1950年代半ばに始まった。アメリカの輸入業者マックス・ホフマンがBMWに対し、メルセデス・ベンツ 300SLに対抗する軽量オープントップスポーツカーの製造を促したためだ。ホフマンは各約5000ドルの1000台購入を約束し、米国市場をターゲットとした。戦後の困難から回復しつつあったBMWは、高級セダンとイセッタ・マイクロカーのラインナップを擁し、この提案に同意した。 レイモンド・ローウィのもとで訓練を受けたデザイナー、アルブレヒト・ゲルツは、手成形のアルミニウムパネルからなる507のボディを作成した。長く低い水平ライン、緩やかにカーブしたウインドスクリーン、一体化されたキドニー・グリルが特徴だ。このデザインは1955年のニューヨーク・モーターショーで初披露され、大きな称賛と注文を集めた。 約150馬力を生み出す3.2リットル全アルミV8エンジンを搭載し、車重は約1330キログラム。0-100km/h加速は約11秒、最高速度は220km/h超で、4速マニュアルトランスミッションを組み合わせている。しかし、シュトゥットガルトのバウアーによる製造は手間がかかり、コストを倍増させ、米国価格を9000～10000ドルに押し上げた。 生産は1956年から1959年まで続き、わずか254台が製造された。BMWは1台あたり損失を出し、財務的に破産寸前となったが、イセッタの成功で救われた。特筆すべきは、エルビス・プレスリーがシリアルナンバー70079の1台を所有していたことだ。1958年のドイツ軍務中に白で購入し、ファンの口紅の跡のため後に赤く塗り替えた。 今日、修復された507はオークションで200万ドル超の値がつき、その希少性とデザインの遺産を反映している。このモデルの影響は、3.0 CSL、M1、Z8、i8などの後続BMWスポーツカーに表れており、ブランドを定義するエレガンスとパフォーマンスの融合を体現している。