先月の世界の海洋温度は観測史上最高を記録し、海洋面積の約40%で海洋熱波が発生しました。この海水温の上昇は、米国や欧州の陸上で死者を出すほどの猛暑をもたらす一因となっています。
欧州連合（EU）のコペルニクス気候変動サービスは、西欧で過去最も暑い6月が観測されたと報告しました。米国内の数十の都市では独立記念日の祝賀行事中に華氏100度（摂氏約37.8度）を超える気温を記録し、ニュージャージー州だけで数十人が熱中症で死亡しました。欧州の当局も、6月末に発生した数千人の死因が猛暑に関連しているとしています。
海洋は地球温暖化による余剰熱の90%を吸収してきました。海洋は熱と水分を大気と交換しており、それが気温上昇や異常気象を引き起こしています。近年の研究によると、陸上で発生する熱波の少なくとも5分の1は海洋に端を発していることが判明しています。
科学者らは、海洋の熱と特定の気象現象との関連性を指摘しています。地中海の水温上昇が欧州の熱波を助長した可能性が高く、フロリダ州メキシコ湾沖の海洋熱波は、気温と湿度を上昇させました。また、太平洋の異常な暖水域が、米国中部および北部における熱波の予報をもたらした可能性があります。
太平洋で発生しつつあるエルニーニョ現象が、さらなるリスクを加えています。米海洋大気庁（NOAA）によれば、これが史上最強クラスの一つになる確率は81%に達しています。これにより、地球の気温は来年初頭まで高い状態が続く可能性があります。
