Los océanos del mundo experimentaron el pasado mes el junio más caluroso registrado, con casi el 40 por ciento de las áreas oceánicas afectadas por olas de calor marinas. Este calentamiento ha contribuido a un calor mortal en tierra tanto en Estados Unidos como en Europa.
El Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea informó que Europa Occidental vivió su junio más caluroso jamás registrado. Decenas de ciudades en Estados Unidos registraron temperaturas superiores a los 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) durante las celebraciones del 4 de julio, y solo en Nueva Jersey fallecieron decenas de personas debido al calor. Las autoridades europeas vincularon miles de muertes con las altas temperaturas a finales de junio.
Los océanos han absorbido el 90 por ciento del exceso de calor derivado del calentamiento global. Las aguas intercambian calor y humedad con la atmósfera, lo que genera temperaturas más altas y condiciones climáticas extremas. Un estudio reciente halló que al menos una quinta parte de las olas de calor en tierra tienen su origen en el océano.
Los científicos señalaron conexiones entre el calor oceánico y eventos específicos. Es probable que las cálidas temperaturas del mar Mediterráneo hayan alimentado las olas de calor europeas. Una ola de calor marina frente a la costa del Golfo de Florida elevó las temperaturas del aire y la humedad. Las aguas inusualmente cálidas del Pacífico podrían haber propiciado una ola de calor pronosticada para el centro y norte de Estados Unidos.
Un patrón emergente de El Niño en el Pacífico aumenta los riesgos. Existe un 81 por ciento de probabilidad de que se convierta en uno de los más fuertes de la historia, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Esto podría mantener las temperaturas globales elevadas hasta principios del próximo año.
