革新的な英国の衛星CarbSARが日曜日に打ち上げ予定で、金メッキタングステン線を編んだレーダーアンテナを搭載。Oxford Space SystemsとSurrey Satellite Technologyのパートナーシップで開発され、地球表面の高解像度画像を捉えることを目指す。この技術は将来の防衛衛星ネットワークへの道を開く可能性がある。
重さ140キログラムのCarbSAR衛星は、宇宙技術の新しいアプローチを表す。そのレーダーアンテナは、金メッキの超微細タングステン線でできており、標準的な産業用編み機を改造して生産された。「これはセーターを編むための標準的な市販の産業用機械です。私たちがしたのは、特別な糸を縫えるようにいくつかの機能を追加しただけです」と、Oxford Space Systems（OSS）の生産リーダー、アムール・ライナ氏が説明する。nnメッシュ生地は切り取られて縫い合わせられ、3ミリ幅の円盤を作成し、48本のカーボンファイバー肋骨に張り巡らされてレーダー画像用の放物面皿を形成する。打ち上げ時には、構造を中央ハブの周りに肋骨を放射状に巻き付けて直径75cmに折り畳む。軌道上では肋骨が弾け飛び、アンテナを正確に展開する。「しかし、私たちが行いたい画像取得のためには、完璧な放物面形状を得るために精密に展開する必要がある」とOSSのCEO、ショーン・サットクリフ氏。「テストで、メッシュが理想形状から1mm以内に収まることが確認された。nnCarbSARは50cmの小さな物体を画像化するよう設計されており、どんな天候や夜間でも戦車や航空機を検知可能。これにより、1990年代の欧州初期のリーダーシップにもかかわらず、英国の宇宙レーダー開発の遅れを解消する。この成功は、今後10年後半の英国国防省のOberon星団、ISTARIプログラムの一部での採用につながる可能性がある。nnUK Space Commandが展開を監視し、打ち上げ後2日が予定。「CarbSARは、英国で最も先進的な宇宙企業の一つによるイノベーションと協力の証です」と司令官メジャー将軍ポール・テッドマン氏。このプロジェクトは、ロシア・ウクライナ紛争で見られるように、軍事諜報のための小型レーダー衛星への関心の高まりを強調している。
