Um satélite inovador do Reino Unido chamado CarbSAR está pronto para lançar no domingo, apresentando uma antena de radar feita de fio de tungstênio tricotado. Desenvolvido pela Oxford Space Systems em parceria com a Surrey Satellite Technology, visa capturar imagens de alta resolução da superfície da Terra. A tecnologia pode abrir caminho para uma futura rede de satélites de defesa.
O satélite CarbSAR, com 140 quilogramas, representa uma abordagem nova à tecnologia espacial. A sua antena de radar é formada por fio de tungstênio ultrafino revestido a ouro, produzido numa máquina de tricotagem industrial padrão modificada. «É uma máquina industrial padrão, pronta para uso, usada para tricotar pulôveres. Tudo o que fizemos foi adicionar alguns extras para que pudesse tricotar os nossos fios especiais», explica Amool Raina, responsável de produção na Oxford Space Systems (OSS).nnO tecido de malha é cortado em pedaços e costurado para criar um disco de 3 milímetros de largura, estendido sobre 48 costelas de fibra de carbono para formar um prato parabólico para imagem de radar. Para o lançamento, a estrutura colapsa para um diâmetro de 75 cm enrolando as costelas radialmente em torno de um cubo central. Uma vez em órbita, as costelas disparam de volta, implantando a antena com precisão. «Mas para a imagem que queremos fazer, também precisamos de desdobrar com precisão – para obter essa forma parabólica perfeita», diz Sean Sutcliffe, CEO da OSS. Testes confirmam que a malha permanece dentro de um milímetro da forma ideal.nnO CarbSAR está concebido para imagear objetos tão pequenos como 50 cm, suficiente para detetar tanques e aviões, mesmo em todo o tipo de tempo e à noite. Esta capacidade aborda o atraso do Reino Unido no desenvolvimento de radar espacial apesar da liderança europeia inicial nos anos 90. O sucesso pode levar à adoção na constelação Oberon do Ministério da Defesa britânico, parte do programa ISTARI, mais tarde esta década.nnO Comando Espacial do Reino Unido monitorizará o deployment, esperado dois dias após o lançamento. «O CarbSAR é um testemunho da inovação e colaboração de uma das empresas espaciais mais visionárias do Reino Unido», afirma o Major-General Paul Tedman, o seu comandante. O projeto destaca o interesse crescente em pequenos satélites de radar para inteligência militar, como visto no conflito Rússia-Ucrânia.
