En innovativ brittisk satellit vid namn CarbSAR är redo att skjutas upp på söndag, med en radarantenn gjord av stickad volframtråd. Utvecklad av Oxford Space Systems i samarbete med Surrey Satellite Technology, syftar den till att fånga högupplösta bilder av jordytan. Teknologin kan bana väg för ett framtida nätverk av försvaretssatelliter.
CarbSAR-satelliten, som väger 140 kilogram, representerar ett nytt grepp om rymdt teknologin. Dess radarantenn är formad av ultrafint volframtråd belagd med guld, producerad på en modifierad standard industriell stickmaskin. «Det är en mycket standard, hyllvärmare industriell maskin som används för att sticka tröjor. Allt vi har gjort är att lägga till några klockor och visslor för att låta den sticka våra speciella garner», förklarar Amool Raina, produktionsledare på Oxford Space Systems (OSS).nnNät-tyget skärs i bitar och sys ihop för att skapa en 3 millimeter bred skiva, som sträcks över 48 kolfiberribbor för att bilda en parabolskål för radarbildning. För uppskjutning kollapsar strukturen till 75 cm i diameter genom att linda ribborna radiellt runt en central nav. När den är i omloppsbana snappar ribborna tillbaka och fäller ut antennen exakt. «Men för den bildtagning vi vill göra behöver vi också veckla ut med precision – för att få den perfekta parabolformen», säger Sean Sutcliffe, OSS:s vd. Tester bekräftar att nätet håller sig inom en millimeter från den ideala formen.nnCarbSAR är utformad för att avbilda objekt så små som 50 cm, tillräckligt för att upptäcka stridsvagnar och flygplan, även i alla väder och på natten. Denna kapacitet åtgärdar Storbritanniens eftersläpning i rymdradarutveckling trots tidigt europeiskt ledarskap på 1990-talet. Framgång kan leda till adoption i brittiska försvarsministeriets Oberon-konstellation, del av ISTARI-programmet, senare detta årtionde.nnUK Space Command övervakar utrullningen, förväntad två dagar efter uppskjutning. «CarbSAR är ett bevis på innovationen och samarbetet hos en av Storbritanniens mest framsynta rymdföretag», säger överste generalmajor Paul Tedman, dess befälhavare. Projektet belyser det växande intresset för små radarsatelliter för militär underrättelsetjänst, som ses i Ryssland-Ukraina-konflikten.
