캐슬린 스티븐스 전 주한 미국대사는 4일 워싱턴에서 열린 포럼에서 전시작전통제권(OPCON) 전환이 한미동맹의 종결을 의미하지 않는다고 밝혔다.
스티븐스 전 대사는 한국경제연구소가 주최한 포럼에서 "작전통제권 변화가 동맹의 끝은 아니다"라며 전환 관리가 가능하다고 강조했다. 양국은 2014년부터 조건 기반 OPCON 전환을 논의해 왔으며, 전환 후 한국군 장성이 연합군을 지휘하고 미군 장성이 부사령관을 맡게 된다.
필립 골드버그 전 대사는 미군의 전략적 유연성 확대와 한국의 안보 책임 증대가 동맹을 다소 멀어지게 할 수 있다고 우려하면서도 국방 산업 협력 기회를 언급했다. 그는 최근 월스트리트저널 기고문이 이재명 대통령 행정부를 비판한 데 대해 "그런 평가는 어디서 나오는지 모르겠다"고 말했다.
스티븐스 전 대사는 한국 내 반미주의 논의가 시대착오적이라고 지적하며 양국 동맹에 대한 초당적 지지와 대중 지지가 커지고 있다고 덧붙였다.
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South Korea and the United States have agreed to strengthen cooperation in areas of mutual security interest, including the transfer of wartime operational control and alliance modernization.
U.S. Defense Secretary Pete Hegseth on Saturday called for a balanced approach to the transfer of wartime operational control to South Korea that honors long-standing U.S. military roles.
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South Korea believes the final verification stage for regaining wartime operational control from the United States can be completed in about one year, potentially allowing the transfer as early as next year, according to a source.
South Korea and the United States will launch formal negotiations next week to implement security agreements reached at their leaders' summit.
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President Lee Jae-myung said on Friday that South Korea will swiftly retake wartime operational control from the United States and accelerate military reforms including selective conscription. Speaking at a meeting with top military leaders in Seoul, he urged forces to heighten readiness amid a 'grave' security situation involving a prolonged Middle East war and North Korea's border fortifications in the DMZ. He stressed self-reliant defense while maintaining the Korea-U.S. alliance.