일본 우체국 홀딩스가 금요일 발표한 바에 따르면, 1월 1일 전국에 배송된 새해 인사 엽서(年賀状)가 약 3억 6300만 장으로 사상 최저치를 기록했다. 이는 17년 연속 감소로 작년의 74% 수준이다. 디지털 커뮤니케이션 전환과 최근 우표 요금 인상이 주요 요인이다.
年賀状는 일본 사람들이 연말 인사로 친구와 업무 지인에게 보내는 전통 엽서다. 추첨 번호가 인쇄되어 당첨자는 여행 티켓이나 전자 기기 등의 상품을 받을 수 있다. 그러나 디지털 시대에 많은 이들이 물리적 엽서 발송을 구시대적이라고 보고 이메일 인사, 소셜 네트워킹 서비스 앱 사용, 또는 비디오 클립 첨부 등을 선호한다.
일본 우체국에 따르면, 최근 우표 요금 인상도 감소에 영향을 미쳤다. 젊은 세대를 끌어들이기 위해 이 회사는 구글과 제휴해 웹사이트에 생성 AI 서비스를 도입, 새해 카드 제작을 지원한다.
이 추세는 일본 사회의 광범위한 변화를 반영하며, 전통 종이 기반 관습이 디지털 대안으로 대체되고 있다. 年賀状 감소는 우편 사업에 영향을 줄 수 있지만, AI 같은 혁신은 전통을 새로운 형태로 보존하려는 노력이다.