Fernando Alonso não participará do Treino Livre 1 do Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1 em Suzuka, com o terceiro piloto da Aston Martin, Jak Crawford, pilotando o AMR26 em seu lugar. A mudança cumpre os regulamentos da F1 que exigem sessões com pilotos novatos. Crawford, vice-campeão da F2 no ano passado, expressou entusiasmo com a oportunidade.
A Aston Martin está entre as primeiras equipes a cumprir os regulamentos desportivos da Fórmula 1, que exigem que cada equipe utilize um piloto novato com, no máximo, duas largadas em grandes prêmios em quatro ocasiões nesta temporada — duas por carro —, normalmente durante as sessões de TL1. A Racing Bulls já o fez com o estreante Arvid Lindblad. Esta será a terceira participação de Crawford no TL1 pela Aston Martin, após as sessões no México e em Abu Dhabi no ano passado. Ele é atualmente o terceiro piloto da equipe durante uma temporada sem correr, após ter terminado como vice-campeão da F2 no ano passado. O piloto reserva Stoffel Vandoorne, veterano de duas temporadas pela McLaren há uma década, e o piloto da academia Mari Boya, que está estreando na F2, não foram selecionados para esta vaga. Crawford afirmou: “Estou muito animado para assumir o volante e pilotar pela equipe em Suzuka. É um circuito tão histórico e exigente, e mal posso esperar para aplicar o que aprendi no simulador nas condições reais de pista. Um muito obrigado à equipe por me dar esta oportunidade. Assim como nas minhas sessões anteriores de TL1, estou ansioso para aproveitar ao máximo e aprender o quanto puder.” O chefe de operações de pista da Aston Martin, Mike Krack, acrescentou: “É ótimo podermos dar a Jak outra oportunidade no TL1 como parte do nosso compromisso contínuo com o desenvolvimento de jovens talentos. Ele tem trabalhado muito, especialmente no simulador em Silverstone, e esta sessão permitirá que ele continue a adquirir uma valiosa experiência de pista. É uma oportunidade importante para ele continuar progredindo, enquanto também contribui para a equipe coletando dados e feedback úteis.” O Grande Prêmio do Japão ocorre em meio a desafios para a Aston Martin, já que o trem de força do AMR26 sofre com vibrações que danificam as baterias e impedem a conclusão de distâncias completas de corrida. Após a corrida em Xangai, Alonso observou: “Agora temos duas semanas, então precisamos de mais tempo no dinamômetro. Precisamos dar à Honda mais tempo para entender as vibrações e de onde elas vêm. E, provavelmente, consertaremos o isolamento da bateria [das vibrações]. No geral, precisamos dar à Honda mais tempo.”
