Fernando Alonso wird beim ersten freien Training zum Formel-1-Grand-Prix von Japan in Suzuka aussetzen, wobei Aston-Martin-Ersatzfahrer Jak Crawford stattdessen den AMR26 pilotieren wird. Dieser Schritt entspricht den F1-Regularien, die Einsätze für Nachwuchsfahrer vorschreiben. Crawford, der Zweitplatzierte der letztjährigen F2-Saison, äußerte sich begeistert über diese Gelegenheit.
Aston Martin gehört zu den ersten Teams, die die sportlichen Bestimmungen der Formel 1 erfüllen, welche jedes Team dazu verpflichten, in dieser Saison an vier Terminen – zwei pro Fahrzeug – einen Rookie-Fahrer mit maximal zwei Grand-Prix-Starts einzusetzen, in der Regel während der FP1-Einheiten. Racing Bulls hat dies mit dem Neuling Arvid Lindblad bereits getan. Dies ist Crawfords dritter FP1-Einsatz für Aston Martin, nachdem er bereits im letzten Jahr in Mexiko und Abu Dhabi am Steuer saß. Er fungiert derzeit als dritter Fahrer des Teams, nachdem er im vergangenen Jahr den zweiten Platz in der F2-Meisterschaft belegt hat. Reservefahrer Stoffel Vandoorne, ein ehemaliger McLaren-Pilot mit zwei Saisons Erfahrung, und Akademie-Fahrer Mari Boya, der sein F2-Debüt gibt, wurden für diesen Einsatz nicht ausgewählt. Crawford sagte: „Ich freue mich sehr darauf, in Suzuka hinter das Steuer zu steigen und für das Team zu fahren. Es ist eine so historische und zugleich anspruchsvolle Strecke, und ich kann es kaum erwarten, das, was ich im Simulator gelernt habe, unter realen Bedingungen anzuwenden. Ein großes Dankeschön an das Team, dass es mir diese Möglichkeit gibt. Wie bei meinen früheren FP1-Einsätzen freue ich mich darauf, das Beste daraus zu machen und so viel wie möglich zu lernen.“ Mike Krack, Chief Trackside Officer bei Aston Martin, fügte hinzu: „Es ist großartig, dass wir Jak als Teil unseres kontinuierlichen Engagements für die Förderung junger Talente eine weitere Gelegenheit im FP1 geben können. Er hat hart gearbeitet, insbesondere im Simulator in Silverstone, und diese Einheit wird es ihm ermöglichen, weiterhin wertvolle Streckenerfahrung zu sammeln. Es ist eine wichtige Chance für ihn, sich weiterzuentwickeln und gleichzeitig einen Beitrag für das Team zu leisten, indem er nützliche Daten und Feedback sammelt.“ Der Große Preis von Japan findet vor dem Hintergrund von Herausforderungen für Aston Martin statt, da der Antriebsstrang des AMR26 unter Vibrationen leidet, die die Batterien beschädigen und das Absolvieren der vollen Renndistanzen verhindern. Nach dem Rennen in Shanghai merkte Alonso an: „Jetzt haben wir zwei Wochen Zeit, also brauchen wir mehr Zeit auf dem Prüfstand. Wir müssen Honda mehr Zeit geben, um die Vibrationen und deren Ursprung zu verstehen. Und wahrscheinlich müssen wir die Batterieisolierung [gegen Vibrationen] reparieren. Alles in allem müssen wir Honda mehr Zeit geben.“
