Fernando Alonso no participará en la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Japón de Fórmula 1 en Suzuka, donde el tercer piloto de Aston Martin, Jak Crawford, pilotará el AMR26. Esta medida cumple con la normativa de la F1 que exige sesiones para pilotos novatos. Crawford, subcampeón de F2 el año pasado, expresó su entusiasmo por la oportunidad.
Aston Martin es uno de los primeros equipos en cumplir con el reglamento deportivo de la Fórmula 1, que exige que cada escudería alinee a un piloto novato con un máximo de dos grandes premios disputados en cuatro ocasiones esta temporada —dos por coche—, generalmente durante las sesiones de Libres 1. Racing Bulls ya lo ha hecho con el debutante Arvid Lindblad. Esta será la tercera participación de Crawford en unos Libres 1 con Aston Martin, tras sus sesiones en México y Abu Dabi el año pasado. Actualmente es el tercer piloto del equipo tras una temporada sin competir después de terminar como subcampeón de F2 el año pasado. El piloto reserva Stoffel Vandoorne, veterano de dos temporadas con McLaren hace una década, y el piloto de la academia Mari Boya, quien debuta en F2, no fueron seleccionados para esta ocasión. Crawford declaró: “Estoy muy emocionado por ponerme al volante y pilotar para el equipo en Suzuka. Es un circuito histórico y exigente, y estoy deseando aplicar lo que he aprendido en el simulador a las condiciones reales de la pista. Muchas gracias al equipo por darme esta oportunidad. Al igual que en mis sesiones anteriores de Libres 1, espero aprovecharla al máximo y aprender todo lo posible”. El director de operaciones en pista de Aston Martin, Mike Krack, añadió: “Es fantástico poder darle a Jak otra oportunidad en los Libres 1 como parte de nuestro compromiso constante con el desarrollo de jóvenes talentos. Ha estado trabajando duro, especialmente en el simulador en Silverstone, y esta sesión le permitirá seguir acumulando una valiosa experiencia en pista. Es una oportunidad importante para que siga progresando, al tiempo que contribuye al equipo recopilando datos y comentarios útiles”. El Gran Premio de Japón llega en medio de desafíos para Aston Martin, ya que el tren motriz del AMR26 sufre vibraciones que dañan las baterías e impiden completar distancias de carrera completas. Tras la carrera de Shanghái, Alonso señaló: “Ahora tenemos dos semanas, así que necesitamos más tiempo en el banco de pruebas. Necesitamos darle a Honda más tiempo para entender las vibraciones y de dónde provienen. Y probablemente solucionaremos el aislamiento de la batería [de las vibraciones]. En resumen, tenemos que darle más tiempo a Honda”.
