Fernando Alonso ne participera pas aux premiers essais libres du Grand Prix de Formule 1 du Japon à Suzuka, laissant le volant de son AMR26 au troisième pilote d'Aston Martin, Jak Crawford. Cette décision est conforme au règlement de la F1 imposant des sessions dédiées aux jeunes pilotes. Crawford, vice-champion de F2 l'an dernier, a fait part de son enthousiasme pour cette opportunité.
Aston Martin est l'une des premières écuries à se conformer au règlement sportif de la Formule 1, qui exige que chaque équipe fasse rouler un jeune pilote ayant pris le départ de deux Grands Prix au maximum à quatre reprises cette saison — deux fois par voiture — généralement lors des séances d'essais libres 1. Racing Bulls s'est déjà acquitté de cette obligation avec le nouveau venu Arvid Lindblad. Il s'agit de la troisième participation de Crawford aux EL1 pour Aston Martin, après celles de Mexico et d'Abou Dabi l'an dernier. Il occupe actuellement le poste de troisième pilote de l'équipe lors d'une saison sans compétition, après avoir terminé vice-champion de F2 l'année passée. Le pilote de réserve Stoffel Vandoorne, vétéran de deux saisons chez McLaren il y a dix ans, et le pilote de l'académie Mari Boya, qui fait ses débuts en F2, n'ont pas été retenus pour cette séance. Crawford a déclaré : « Je suis vraiment impatient de prendre le volant pour l'équipe à Suzuka. C'est un circuit si historique et exigeant, et j'ai hâte d'appliquer sur piste ce que j'ai appris dans le simulateur. Un grand merci à l'équipe pour cette opportunité. Comme lors de mes précédentes séances d'EL1, j'ai hâte d'en tirer le meilleur parti et d'apprendre autant que possible. » Mike Krack, directeur de l'exploitation piste chez Aston Martin, a ajouté : « C'est formidable de pouvoir offrir à Jak une nouvelle opportunité en EL1 dans le cadre de notre engagement continu envers le développement des jeunes talents. Il travaille dur, en particulier dans le simulateur à Silverstone, et cette session lui permettra de continuer à accumuler une expérience précieuse en piste. C'est une opportunité importante pour lui de progresser, tout en contribuant au travail de l'équipe par la collecte de données et de retours utiles. » Le Grand Prix du Japon survient alors qu'Aston Martin est confrontée à des difficultés, le groupe motopropulseur de l'AMR26 souffrant de vibrations qui endommagent les batteries et empêchent de parcourir la distance totale d'une course. Après la course de Shanghai, Alonso a souligné : « Nous avons maintenant deux semaines devant nous, nous avons donc besoin de plus de temps sur le banc d'essai. Nous devons donner plus de temps à Honda pour comprendre l'origine de ces vibrations. Et probablement corriger l'isolation de la batterie [vis-à-vis des vibrations]. Dans l'ensemble, nous devons laisser plus de temps à Honda. »
