Fernando Alonso non prenderà parte alla prima sessione di prove libere del Gran Premio del Giappone di Formula 1 a Suzuka; al suo posto, alla guida della AMR26, ci sarà il terzo pilota dell'Aston Martin, Jak Crawford. La decisione è conforme ai regolamenti della F1 che impongono l'utilizzo di piloti esordienti in alcune sessioni. Crawford, vicecampione di F2 lo scorso anno, ha espresso entusiasmo per l'opportunità.
L'Aston Martin è tra le prime scuderie ad adempiere ai regolamenti sportivi di Formula 1, che impongono a ciascun team di far scendere in pista un pilota esordiente con al massimo due gran premi disputati in quattro occasioni nel corso della stagione — due per vettura —, solitamente durante le sessioni di FP1. La Racing Bulls lo ha già fatto con il nuovo arrivato Arvid Lindblad. Per Crawford si tratta della terza apparizione in una sessione di FP1 con l'Aston Martin, dopo quelle in Messico e ad Abu Dhabi l'anno scorso. Attualmente ricopre il ruolo di terzo pilota del team durante una stagione senza impegni agonistici, dopo aver chiuso al secondo posto in F2 l'anno scorso. Il pilota di riserva Stoffel Vandoorne, veterano di due stagioni in McLaren un decennio fa, e il pilota dell'academy Mari Boya, all'esordio in F2, non sono stati selezionati per questo slot. Crawford ha dichiarato: “Sono davvero entusiasta di mettermi al volante e guidare per il team a Suzuka. È un circuito così storico e allo stesso tempo impegnativo, e non vedo l'ora di applicare ciò che ho imparato al simulatore alle condizioni reali della pista. Un grande ringraziamento al team per avermi dato questa opportunità. Come per le mie precedenti sessioni di FP1, non vedo l'ora di sfruttarla al massimo e imparare il più possibile”. Mike Krack, chief trackside officer dell'Aston Martin, ha aggiunto: “È fantastico poter offrire a Jak un'altra opportunità nelle FP1, come parte del nostro costante impegno nello sviluppo dei giovani talenti. Ha lavorato sodo, specialmente al simulatore a Silverstone, e questa sessione gli permetterà di continuare a maturare una preziosa esperienza in pista. È un'opportunità importante per lui per continuare a progredire, contribuendo al contempo al team attraverso la raccolta di dati e feedback utili”. Il Gran Premio del Giappone arriva in un momento di difficoltà per l'Aston Martin, dato che il powertrain della AMR26 soffre di vibrazioni che danneggiano le batterie e impediscono di completare intere distanze di gara. Dopo la gara di Shanghai, Alonso ha osservato: “Ora abbiamo due settimane, quindi abbiamo bisogno di più tempo al banco prova. Dobbiamo dare alla Honda più tempo per capire da dove provengano le vibrazioni. E probabilmente risolveremo l'isolamento della batteria [dalle vibrazioni]. Tutto sommato, dobbiamo dare alla Honda più tempo”.
