O Hyundai Motor Group nomeou Milan Kovac, o ex-responsável pelo programa de robôs humanoides Optimus da Tesla, como consultor do grupo e diretor externo para sua subsidiária de robótica Boston Dynamics. O movimento ocorre em meio ao impulso da Hyundai para robótica avançada após a revelação de seu robô Atlas de próxima geração no CES 2026. A saída de Kovac da Tesla em junho de 2025 já havia perturbado os esforços da empresa em robôs humanoides.
Milan Kovac, cidadão belga que se juntou à Tesla em 2016, desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do sistema de assistência ao motorista Autopilot da empresa antes de assumir o programa de robôs humanoides Optimus. Ele liderou o Optimus de 2022 até sua saída em junho de 2025, apenas meses após ser promovido a vice-presidente sênior pelo CEO Elon Musk. Sua partida contribuiu para o desordem no programa, incluindo um redesign inesperado e atrasos na produção, pois as demonstrações do Optimus da Tesla dependeram fortemente de teleoperação humana. A Hyundai anunciou o nomeação de Kovac na sexta-feira, posicionando-o para contribuir em discussões estratégicas sobre a comercialização de robótica a longo prazo. Isso inclui plataformas como Spot, Stretch, Orbit e o recém-revelado robô humanoide Atlas. No CES 2026 na semana passada, a Boston Dynamics exibiu a versão de produção do Atlas totalmente elétrico, demonstrando operações autônomas nas fábricas da Hyundai — um contraste com a abordagem da Tesla. A contratação alinha-se com as ambições da Hyundai no mercado de IA física, abrangendo robótica, fábricas inteligentes e veículos autônomos. A empresa visa produzir 30.000 unidades de Atlas anualmente até 2028 e implantar dezenas de milhares em suas instalações de manufatura como parte de um investimento de US$ 26 bilhões nos EUA. A Hyundai também nomeou recentemente Park Min-woo, ex-engenheiro da Tesla e Nvidia, para liderar sua divisão de Plataforma de Veículos Avançados e a unidade de software de mobilidade 42dot. Para a Tesla, a perda representa um revés significativo no espaço competitivo de robôs humanoides. A expertise de Kovac, incluindo a supervisão do Autopilot de segunda geração da Tesla de 2019 a 2022 e a liderança de pilotos de fábrica Optimus antes de sua promoção a vice-presidente em 2024, agora fortalece um rival direto. As ações da Hyundai subiram mais de 34% desde a revelação do Atlas, sinalizando confiança dos investidores em sua estratégia de robótica.