Hyundai Motor Group a nommé Milan Kovac, l'ancien responsable du programme de robots humanoïdes Optimus de Tesla, conseiller du groupe et administrateur externe de sa filiale de robotique Boston Dynamics. Ce mouvement intervient alors que Hyundai pousse dans la robotique avancée après la révélation de son robot Atlas de nouvelle génération au CES 2026. Le départ de Kovac de Tesla en juin 2025 avait déjà perturbé les efforts de l'entreprise en matière de robots humanoïdes.
Milan Kovac, ressortissant belge qui a rejoint Tesla en 2016, a joué un rôle clé dans le développement du système d'assistance à la conduite Autopilot de l'entreprise avant de prendre en charge le programme de robots humanoïdes Optimus. Il a dirigé Optimus de 2022 jusqu'à son départ en juin 2025, seulement quelques mois après avoir été promu vice-président senior par le PDG Elon Musk. Son départ a contribué au désordre dans le programme, y compris une refonte inattendue et des retards de production, car les démonstrations d'Optimus de Tesla ont fortement dépendu de la téléopération humaine. Hyundai a annoncé la nomination de Kovac vendredi, le positionnant pour contribuer à des discussions stratégiques sur la commercialisation à long terme de la robotique. Cela inclut des plateformes comme Spot, Stretch, Orbit et le robot humanoïde Atlas récemment dévoilé. Au CES 2026 la semaine dernière, Boston Dynamics a présenté la version de production de l'Atlas tout électrique, démontrant des opérations autonomes dans les usines de Hyundai — un contraste avec l'approche de Tesla. Cette embauche s'aligne sur les ambitions de Hyundai dans le marché de l'IA physique, englobant la robotique, les usines intelligentes et les véhicules autonomes. L'entreprise vise à produire 30 000 unités Atlas par an d'ici 2028 et à déployer des dizaines de milliers dans ses installations de fabrication dans le cadre d'un investissement de 26 milliards de dollars aux États-Unis. Hyundai a également nommé récemment Park Min-woo, un ancien ingénieur de Tesla et Nvidia, pour diriger sa division Plateforme Véhicule Avancé et l'unité logicielle de mobilité 42dot. Pour Tesla, cette perte représente un revers majeur dans l'espace concurrentiel des robots humanoïdes. L'expertise de Kovac, y compris la supervision de la deuxième génération d'Autopilot de Tesla de 2019 à 2022 et le leadership des pilotes d'usine Optimus avant sa promotion au poste de vice-président en 2024, renforce désormais un rival direct. Les actions de Hyundai ont grimpé de plus de 34 % depuis la révélation d'Atlas, signalant la confiance des investisseurs dans sa stratégie robotique.