Lando Norris expressou cautela quanto às perspetivas da McLaren para a temporada de Fórmula 1 de 2026, afirmando que a equipa está atualmente um pouco atrás do ritmo dos rivais. Durante os testes de pré-temporada no Bahrein, explicou que algumas forças de 2025 persistem, mas são necessárias melhorias significativas sob os novos regulamentos. Norris também esclareceu os seus comentários positivos anteriores sobre os novos carros como um contraste intencional às críticas dos outros.
Lando Norris, que conquistou o seu primeiro título de pilotos em 2025 ao lado do título de construtores da McLaren, abordou as perspetivas da equipa para 2026 durante a conferência de imprensa dos testes de pré-temporada no Bahrein. O piloto britânico observou que é improvável que a McLaren mantenha a vantagem de ritmo em longa distância que definiu a sua dominante temporada de 2025, especialmente com a grande revisão regulamentar da Fórmula 1 que reinicia o pelotão. nn« Pelo que vemos no momento, não », disse Norris quando questionado se a McLaren manteria essa vantagem. Ele elaborou que o carro do ano passado permitia à equipa começar as corridas de forma conservadora e construir velocidade, mas a configuração atual requer empurrar mais forte desde o início, levando a maior degradação dos pneus. « Estamos um pouco atrás », acrescentou. « Para igualar o ritmo de corrida de alguns outros, temos de empurrar um pouco mais, e depois temos mais degradação. » nnNorris reconheceu que certas forças de 2025, como o equilíbrio geral, serão mantidas, mas enfatizou o estágio inicial do desenvolvimento. « O carro funcionou muito bem no ano passado. Era difícil de entender, mas funcionava bem. E ainda estamos nos dias muito, muito iniciais para este carro no momento », disse ele. A equipa está focada em áreas como ritmo de corrida e arrefecimento de pneus para fechar a lacuna. nnRefletindo sobre a defesa do título, Norris expressou confiança do seu sucesso em 2025 contra o colega de equipa Oscar Piastri e Max Verstappen da Red Bull. « Certamente, depois do ano passado e de vencer o campeonato no ano passado, isso deu-me confiança », afirmou. No entanto, enfatizou os novos desafios: « É uma nova temporada com muitas novas desafios. » nnNum comentário separado durante os testes, Norris explicou o seu comentário inicial de que estava a gostar dos desafios dos novos carros, contrastando com as críticas de pilotos como Verstappen. « Eu só queria dizer isso e ver qual era a reação de todos. Tem sido uma semana bastante divertida », disse ele à imprensa. Concordou com a maioria das preocupações sobre a dirigibilidade dos carros, mas optou pela positividade para evitar queixas precoces. « Os carros são muito diferentes. São divertidos e tão bons de conduzir como no ano passado? Absolutamente não », admitiu Norris, afirmando que ainda encontra diversão no trabalho.