Pesquisadores identificaram o nome de um astrônomo-matemático maia de cerca de 1200 anos atrás, juntamente com seus cálculos sobre órbitas planetárias. A descoberta provém de inscrições em um sítio arqueológico na Guatemala. É a primeira vez que um nome pessoal desse tipo é vinculado diretamente a um trabalho astronômico nas Américas.
O nome Sak Tahn Waax, que se traduz como Raposa de Peito Branco, aparece em um mural conhecido como Texto 19 em Xultun, na Guatemala. O texto inclui 11 hieróglifos que descrevem ciclos envolvendo um calendário de 260 dias, um ano solar de 365 dias, Vênus em 584 dias e Marte em 780 dias. A fórmula totaliza cinco ciclos de Vênus, ou 2920 dias, e refere-se, muito provavelmente, a 7 de novembro de 781 d.C.
Franco Rossi, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, liderou a decifração. Ele a descreveu como a primeira menção direta a um astrônomo-matemático ancestral maia pelo seu nome pessoal e o nome mais antigo do gênero registrado em qualquer lugar das Américas.
O mural é um dos cerca de 50 rascunhos encontrados dentro de um pequeno edifício de alvenaria desde que as escavações começaram em 2010. Os pesquisadores digitalizaram e fotografaram os hieróglifos sob iluminação variada antes de compará-los com escritos maias posteriores.
Rossi observou que o trabalho demonstra a importância das contribuições intelectuais para a sociedade maia clássica e poderia ter servido de base para cerimônias políticas e planejamento sazonal.
