Forskare har identifierat namnet på en mayansk astronom-matematiker från omkring 1200 år sedan tillsammans med hans beräkningar av planetbanor. Upptäckten kommer från inskriptioner på en plats i Guatemala. Det markerar första gången ett sådant personnamn har kunnat kopplas direkt till astronomiskt arbete i Amerika.
Namnet Sak Tahn Waax, som översätts till vitsvansad räv, förekommer på en väggmålning känd som Text 19 i Xultun i Guatemala. Texten innehåller 11 hieroglyfer som skisserar cykler innefattande en 260-dagarskalender, ett 365-dagars solår, Venus på 584 dagar och Mars på 780 dagar. Formeln summerar fem Venus-cykler, eller 2920 dagar, och hänvisar mest troligt till den 7 november år 781 e.Kr.
Franco Rossi från Massachusetts Institute of Technology ledde avkodningsarbetet. Han beskrev det som det första direkta omnämnandet av en mayansk astronom-matematiker vid personnamn och det äldsta namnet av detta slag som registrerats någonstans i Amerika.
Väggmålningen är ett av omkring 50 utkast som hittats inne i en liten byggnad av murverk sedan utgrävningarna påbörjades 2010. Forskare skannade och fotograferade hieroglyferna under varierande ljusförhållanden innan de jämfördes med senare mayaskrifter.
Rossi noterade att arbetet visar på vikten av intellektuella bidrag till det klassiska mayasamhället och att det kan ha legat till grund för politiska ceremonier och säsongsplanering.
