Den kinesiske forskaren He Jiankui, som dömdes till fängelse för att ha skapat världens första genredigerade bebisar, planerar nu liknande arbete för att bekämpa Alzheimers sjukdom. Han har kritiserat Silicon Valleys insatser på området som ett ”nazistiskt eugeniskt experiment”. Denna utveckling återupplivar etiska debatter inom bioteknik.
År 2018 slog He Jiankui världen med häpnad genom att meddela på en vetenskaplig konferens i Hongkong att han hade skapat världens första genredigerade bebisar. Den mjukröstade forskaren bekräftade rapporterna i en spänd atmosfär i den fullsatta aulan och justerade sitt mikrofon innan han talade till publiken. Hans handlingar ledde till fängelse i Kina för brott mot regler om genredigering. Nu, år senare, förbereder sig He Jiankui för att återuppta sådana experiment, denna gång med målet att utrota Alzheimers sjukdom. Han har uttryckt starka invändningar mot pågående projekt i Silicon Valley och kallat dem ett ”nazistiskt eugeniskt experiment”. Detta perspektiv understryker de pågående etiska spänningarna kring genredigerings teknologier som CRISPR, som He pionjärade i sitt kontroversiella arbete. Meddelandet, som beskrivs i en nylig artikel i Wired, belyser den ihållande globala splittringen kring gränserna för genetisk intervention. Medan Hes tidigare arbete väckte internationell fördömmelse för etiska brister signalerar hans förnyade ambitioner ett djärvt steg framåt inom medicinska tillämpningar, om än under skärpt granskning.