Forskare har identifierat en spegelbildsversion av aminosyran cystein, känd som D-cystein, som kan sakta ner tillväxten hos vissa cancerformer samtidigt som den skonar friska celler. Molekylen riktar in sig på en specifik transportör på cancercellers ytor och stör centrala metaboliska processer inuti. I studier på möss minskade den markant progressionen av aggressiva brösttumörer utan några större biverkningar.
Ett internationellt forskningslag från universiteten i Genève och Marburg har utvecklat en potentiell cancerbehandling med hjälp av D-cystein, en sällsynt spegelbildsform av aminosyran cystein. Till skillnad från konventionella behandlingar som ofta skadar friska vävnader absorberas D-cystein selektivt av vissa cancerceller via en unik ytransportör. När den väl är inne hämmar den mitokondrienzymet NFS1, som är essentiellt för produktionen av järn-svavelkluster som behövs för cellandning, DNA-produktion och genetisk stabilitet. The discovery stems from experiments showing that D-cysteine strongly suppresses cancer cell proliferation in lab settings, while healthy cells remain unaffected. „Denna skillnad mellan cancerceller och friska celler är lätt att förklara: D-Cys importeras in i cellerna via en specifik transportör som bara finns på ytan av vissa cancerceller,“ sade Joséphine Zangari, en doktorand i Jean-Claude Martinous laboratorium vid Universitetet i Genève och studiens försteförfattare. Vidare analys visade att blockering av NFS1 leder till minskad cellandning, ökad DNA-skada och stoppad celldelning i cancerceller. I samarbete med Roland Lills team vid Universitetet i Marburg detaljerade forskarna hur denna störning svälter cancerceller på vitala energikällor. „Det blockerar ett essentiellt enzym som heter NFS1, beläget i mitokondrierna – cellens ’kraftverk’. Detta enzym spelar en nyckelroll i produktionen av järn-svavelkluster, små strukturer som är oumbärliga för många processer såsom cellandning, produktion av DNA och RNA samt upprätthållande av genetisk integritet,“ förklarade Lill. In vivo-tester på möss med aggressiva brösttumörer visade lovande resultat: tumörtillväxten bromsades avsevärt och djuren uppvisade inga signifikanta negativa effekter. „Detta är ett mycket positivt tecken – vi vet nu att det är möjligt att utnyttja denna specificitet för att rikta in sig på vissa cancerceller,“ noterade Jean-Claude Martinou, hedersprofessor vid Universitetet i Genève. Resultaten, publicerade i Nature Metabolism 2025, tyder på att D-cystein skulle kunna erbjuda en selektiv behandling för cancerformer som uttrycker höga nivåer av transportören, och potentiellt hjälpa till att förhindra metastasering. Ytterligare studier på människor behövs för att bedöma säkerhet och dosering.
