أُطلقت مركبة فضائية مجهزة بأذرع روبوتية هذا الأسبوع لبدء مهمة تقديم خدمات للأقمار الصناعية في المدار الجغرافي الثابت. وقد انطلقت مركبة مهام الروبوت (MRV)، التي بنتها شركة نورثروب جرومان، على متن صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس.
انطلقت مركبة مهام الروبوت إلى المدار من قاعدة كيب كانافيرال للقوة الفضائية في فلوريدا يوم الثلاثاء. ورافقتها في الرحلة ثلاث كبسولات لتمديد المهمة. وستستغرق الحمولات حوالي عام للوصول إلى مدارها التشغيلي على ارتفاع يزيد عن 22 ألف ميل فوق خط الاستواء.
تحمل مركبة MRV ذراعين روبوتيتين مرنتين تم تطويرهما في إطار برنامج تابع لوكالة داربا (DARPA). وستقوم المركبة بتركيب الكبسولات على أقمار صناعية تابعة لعملاء لتمديد عمرها التشغيلي. وتمتلك نورثروب جرومان اتفاقيات تجارية مع شركتي إس إي إس (SES) وأوبتوس (Optus) لتقديم هذه الخدمة.
صُممت المركبة الفضائية لعمليات الفحص والإصلاح والترقية للأقمار الصناعية التي لم تُصمم أصلاً لتلقي خدمات الصيانة. وقد اختبرت الفرق الأرضية الأذرع بشكل مكثف، على الرغم من أن المهندسين أشاروا إلى وجود تحديات تتعلق بديناميكيات الجاذبية الصغرى.
تخطط قوة الفضاء الأمريكية لاستخدام مركبة MRV في واحد على الأقل من أقمارها الصناعية. ومن المتوقع أن تستمر المهمة لمدة تتراوح بين 10 إلى 13 عاماً.
