Un vaisseau spatial équipé de bras robotisés a été lancé cette semaine pour entamer une mission de maintenance de satellites en orbite géosynchrone. Le Mission Robotic Vehicle, construit par Northrop Grumman, a décollé à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9.
Le Mission Robotic Vehicle a été propulsé en orbite depuis la base spatiale de Cape Canaveral en Floride mardi. Trois Mission Extension Pods accompagnaient le vol. Les charges utiles mettront environ un an pour atteindre leur orbite opérationnelle, située à plus de 35 000 kilomètres au-dessus de l'équateur.
Le MRV est équipé de deux bras robotisés flexibles développés dans le cadre d'un programme de la DARPA. Il installera ces modules sur les satellites clients afin de prolonger leur durée de vie opérationnelle. Northrop Grumman a conclu des accords commerciaux avec SES et Optus pour ce service.
Le vaisseau spatial est conçu pour effectuer des inspections, des réparations et des mises à niveau sur des satellites qui n'étaient pas initialement prévus pour être entretenus. Les équipes au sol ont testé les bras de manière approfondie, bien que les ingénieurs aient souligné les défis liés à la dynamique en microgravité.
La US Space Force prévoit d'utiliser le MRV sur au moins l'un de ses satellites. La mission devrait durer entre 10 et 13 ans.
