En rymdfarkost utrustad med robotarmar sköts upp denna vecka för att påbörja ett uppdrag med att utföra service på satelliter i geostationär omloppsbana. Mission Robotic Vehicle, som byggts av Northrop Grumman, lyfte ombord på en SpaceX Falcon 9-raket.
Mission Robotic Vehicle sköts upp i omloppsbana från Cape Canaveral Space Force Station i Florida på tisdagen. Tre Mission Extension Pods följde med på flygningen. Nyttlasterna kommer att ta ungefär ett år att nå sin operativa omloppsbana drygt 35 400 kilometer över ekvatorn.
MRV bär två flexibla robotarmar som utvecklats inom ramen för ett DARPA-program. Den kommer att installera modulerna på kundsatelliter för att förlänga deras operativa livslängd. Northrop Grumman har kommersiella avtal med SES och Optus för tjänsten.
Rymdfarkosten är konstruerad för inspektioner, reparationer och uppgraderingar av satelliter som inte är byggda för att få service. Markteam har testat armarna utförligt, även om ingenjörer har noterat utmaningar med dynamiken i mikrogravitation.
USA:s rymdstyrka, US Space Force, planerar att använda MRV på minst en av sina satelliter. Uppdraget förväntas pågå i 10 till 13 år.
