Uma espaçonave equipada com braços robóticos foi lançada esta semana para iniciar uma missão de manutenção de satélites em órbita geoestacionária. O Mission Robotic Vehicle, construído pela Northrop Grumman, decolou a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX.
O Mission Robotic Vehicle foi lançado em órbita a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, na terça-feira. Três Mission Extension Pods acompanharam o veículo no voo. As cargas levarão cerca de um ano para atingir sua órbita operacional a mais de 35.000 quilômetros acima da linha do equador.
O MRV carrega dois braços robóticos flexíveis desenvolvidos sob um programa da DARPA. Ele instalará os módulos em satélites de clientes para estender sua vida útil operacional. A Northrop Grumman possui acordos comerciais com a SES e a Optus para o serviço.
A espaçonave foi projetada para inspeções, reparos e atualizações em satélites que não foram construídos para manutenção. As equipes em terra testaram os braços exaustivamente, embora os engenheiros tenham observado desafios com a dinâmica de microgravidade.
A Força Espacial dos EUA planeja usar o MRV em pelo menos um de seus satélites. Espera-se que a missão dure de 10 a 13 anos.
