Una nave espacial equipada con brazos robóticos fue lanzada esta semana para comenzar una misión de mantenimiento de satélites en órbita geosíncrona. El Mission Robotic Vehicle, construido por Northrop Grumman, despegó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.
El Mission Robotic Vehicle fue puesto en órbita desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, el martes. Tres Mission Extension Pods le acompañaron en el vuelo. Las cargas útiles tardarán aproximadamente un año en alcanzar su órbita operativa a más de 35.400 kilómetros sobre el ecuador.
El MRV lleva dos brazos robóticos flexibles desarrollados bajo un programa de DARPA. Instalará los módulos en satélites de clientes para extender su vida operativa. Northrop Grumman tiene acuerdos comerciales con SES y Optus para este servicio.
La nave espacial está diseñada para realizar inspecciones, reparaciones y actualizaciones en satélites que no fueron construidos para recibir mantenimiento. Los equipos en tierra probaron los brazos exhaustivamente, aunque los ingenieros señalaron desafíos relacionados con la dinámica de la microgravedad.
La Fuerza Espacial de los Estados Unidos planea utilizar el MRV en al menos uno de sus satélites. Se espera que la misión dure entre 10 y 13 años.
