La NASA ha realizado pruebas de un nuevo prototipo de rover diseñado para navegar terrenos difíciles de manera más eficaz que los modelos actuales. El rover ERNEST cuenta con suspensión activa y la capacidad de elevar sus ruedas sobre obstáculos.
La NASA probó recientemente el Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain (Rover de exploración para navegar terrenos con pendientes extremas), conocido como ERNEST, en el desierto de Colorado. El prototipo de cuatro ruedas, que mide cuatro pies de largo, se desplazó durante más de 37 horas a lo largo de siete días y recorrió cerca de 16 millas a una velocidad máxima de aproximadamente 0.6 mph.
El rover utiliza suspensión activa con articulaciones motorizadas que le permiten cambiar entre diferentes modos de movimiento, incluyendo el desplazamiento sobre ruedas y la escalada de obstáculos. También puede alternar entre suspensión activa y pasiva según las necesidades de la tarea y la energía.
Los ingenieros han probado casi una docena de configuraciones de suspensión desde que comenzó el programa en 2022. El prototipo incluye capacidades mejoradas de toma de decisiones independientes para reducir la dependencia de los operadores remotos.
El científico planetario del JPL James Keane señaló que esta tecnología podría permitir una exploración extensa en la Luna o Marte.