حدد باحثون في UCL بروتينًا يُدعى LRG1 يُحدث الضرر الأولي في اعتلال الشبكية السكري، وهو السبب الرئيسي لفقدان الرؤية لدى البالغين المصابين بالسكري. في دراسات على الفئران، منع LRG1 الضرر الشبكي وحافظ على وظيفة العين. تشير النتائج إلى إمكانية علاجات وقائية جديدة تستهدف هذا البروتين.
اعتلال الشبكية السكري، الذي يُلحق الضرر بأوعية الشبكية الدموية بسبب ارتفاع مستويات السكر في الدم، هو أحد الأسباب الرئيسية لفقدان الرؤية بين البالغين في سن العمل. كشفت دراسة قادها علماء في معهد علم العيون بـUCL أن بروتين LRG1 يلعب دورًا حاسمًا في بدء هذا الضرر في مراحله المبكرة تمامًا. Published in Science Translational Medicine، استخدمت الدراسة نماذج فئران مصابة بالسكري لتوضيح كيف يدفع LRG1 الخلايا البيريسيات — الخلايا المحيطة بأصغر أوعية الدم في العين — إلى تضييقها بشكل مفرط. يقلل ذلك من إمداد الأكسجين إلى الشبكية، مما يُشعل عملية قد تؤدي إلى مشكلات رؤية طويلة الأمد. عندما منع الباحثون LRG1 في هذه الفئران، لم يتطور الضرر الشبكي المبكر، وظلت وظيفة العين طبيعية. دعم العمل من قبل Diabetes UK، وMoorfields Eye Charity، وWellcome. قالت الكاتبة الرئيسية د. جوليا دي روسي: «يكشف اكتشافنا أن مرض العين السكري يبدأ أبكر مما كنا نظن، وأن LRG1 هو الجاني الرئيسي في هذا الضرر المبكر. استهداف هذا البروتين قد يمنحنا طريقة لحماية الرؤية قبل وقوع الضرر الخطير، ومنع — بدلاً من علاج — العمى لدى ملايين الأشخاص الذين يعيشون مع السكري.» تساعد العلاجات الحالية، التي تستهدف بروتين VEGF، نحو نصف المرضى فقط ولا تستطيع عكس الضرر الموجود. يبدو أن LRG1 يدفع الضرر قبل VEGF، مما يوفر هدفًا علاجيًا جديدًا. طور فريق UCL دواءً لمنع LRG1، خضع لاختبارات أولية وهو الآن في مراحل ما قبل السريرية المتقدمة، مع تجارب بشرية محتملة قادمة. يعتمد هذا على سنوات من أبحاث UCL حول دور LRG1 في أمراض العين. في عام 2019، شارك المؤلفون المشاركون الأساتذة جون غرينوود وستيفن موس في تأسيس Senya Therapeutics لتطوير أدوية تستهدف LRG1. قال أستاذ جون غرينوود: «توفر هذه الدراسة رؤى حيوية حول المرض وتظهر أن الاستهداف العلاجي لـLRG1 له إمكانية سريرية حقيقية.» أضاف الأستاذ الفخري ستيفن موس: «الخبر السار الذي يرافق هذه النتائج هو أننا طورنا بالفعل علاجًا لـLRG1 جاهزًا للتجارب السريرية.» علّقت د. فاي رايلي من Diabetes UK: «يعاني ما يقرب من ثلث البالغين المصابين بالسكري من بعض علامات اعتلال الشبكية، وهو واحد من أكثر مضاعفات الحالة إثارة للرعب. من خلال تحديد السبب الجذري للضرر المبكر، وتقديم مسار علاجي جديد، تحمل هذه البحوث وعداً هائلاً.» يؤثر الاكتشاف على مرضى السكري من النوع الأول والثاني، ويمكن أن يمنع اعتلال الشبكية من البدء أو التقدم.»,
