Investigadores de la UCL han identificado una proteína denominada LRG1 que inicia el daño más temprano en la retinopatía diabética, principal causa de pérdida de visión en adultos con diabetes. En estudios con ratones, el bloqueo de LRG1 impidió el daño retinal y preservó la función ocular. Los hallazgos sugieren un potencial para nuevos tratamientos preventivos que apunten a esta proteína.
La retinopatía diabética, que daña los vasos sanguíneos de la retina debido a los altos niveles de azúcar en sangre, es una de las principales causas de pérdida de visión entre adultos en edad laboral. Un estudio dirigido por científicos del Instituto de Oftalmología de la UCL revela que la proteína LRG1 juega un papel crucial en el inicio temprano de este daño. Published in Science Translational Medicine, la investigación utilizó modelos de ratones diabéticos para mostrar cómo la LRG1 provoca que los pericitos —células alrededor de los vasos sanguíneos más pequeños del ojo— los contraigan en exceso. Esto reduce el suministro de oxígeno a la retina, desencadenando un proceso que puede llevar a problemas de visión a largo plazo. Cuando los investigadores bloquearon la LRG1 en estos ratones, el daño retinal temprano no se desarrolló y se mantuvo la función ocular normal. El trabajo fue apoyado por Diabetes UK, Moorfields Eye Charity y Wellcome. La autora principal, la Dra. Giulia De Rossi, declaró: «Nuestro descubrimiento muestra que la enfermedad ocular diabética comienza antes de lo que pensábamos, y la LRG1 es la principal culpable en este daño temprano. Apuntar a esta proteína podría darnos una forma de proteger la visión antes de que ocurra un daño grave y prevenir, en lugar de tratar, la ceguera en millones de personas que viven con diabetes». Los tratamientos actuales, que apuntan a la proteína VEGF, ayudan solo a aproximadamente la mitad de los pacientes y no pueden revertir el daño existente. La LRG1 parece impulsar el daño antes que la VEGF, ofreciendo un nuevo objetivo terapéutico. El equipo de la UCL ha desarrollado un fármaco para bloquear la LRG1, que ha pasado pruebas iniciales y está en etapas preclínicas adicionales, con posibles ensayos en humanos por delante. Esto se basa en años de investigación de la UCL sobre el papel de la LRG1 en enfermedades oculares. En 2019, los coautores, los profesores John Greenwood y Stephen Moss, cofundaron Senya Therapeutics para avanzar fármacos dirigidos a la LRG1. El profesor John Greenwood señaló: «Este estudio proporciona una visión vital sobre la enfermedad y muestra que el direccionamiento terapéutico de la LRG1 tiene un potencial clínico real». El profesor emérito Stephen Moss añadió: «La buena noticia que acompaña a estos hallazgos es que ya hemos desarrollado una terapia contra la LRG1 lista para ensayos clínicos». La Dra. Faye Riley de Diabetes UK comentó: «Casi un tercio de los adultos con diabetes presentan algunos signos de retinopatía, y es una de las complicaciones más temidas de la enfermedad. Al identificar la causa raíz del daño temprano y ofrecer una nueva vía para el tratamiento, esta investigación tiene una promesa inmensa». Este descubrimiento afecta a pacientes con diabetes tipo 1 y tipo 2 y podría prevenir que la retinopatía comience o progrese.
