Pesquisadores da UCL identificaram uma proteína chamada LRG1 que inicia os danos mais precoces na retinopatia diabética, uma das principais causas de perda de visão em adultos com diabetes. Em estudos com ratos, o bloqueio da LRG1 impediu danos à retina e preservou a função ocular. As descobertas sugerem potencial para novos tratamentos preventivos que visam esta proteína.
A retinopatia diabética, que danifica os vasos sanguíneos da retina devido ao alto nível de açúcar no sangue, é uma das principais causas de perda de visão entre adultos em idade ativa. Um estudo liderado por cientistas do Instituto de Oftalmologia da UCL revela que a proteína LRG1 desempenha um papel crucial no início deste dano desde o início precoce do processo. Os adultos em idade ativa. Um estudo liderado por cientistas do Instituto de Oftalmologia da UCL revela que a proteína LRG1 desempenha um papel crucial no início deste dano desde cedo. Publicado em Science Translational Medicine, a pesquisa utilizou modelos de ratos diabéticos para demonstrar como a LRG1 faz com que os pericitos — células ao redor dos vasos sanguíneos mais finos do olho — os contraiam excessivamente. Isso reduz o fornecimento de oxigênio à retina, desencadeando um processo que pode levar a problemas de visão a longo prazo. Quando os pesquisadores bloquearam a LRG1 nesses ratos, o dano retinal inicial não se desenvolveu e a função ocular normal foi mantida. O trabalho foi apoiado pela Diabetes UK, Moorfields Eye Charity e Wellcome. A autora principal, Dra. Giulia De Rossi, declarou: «A nossa descoberta mostra que a doença ocular diabética começa mais cedo do que pensávamos, e a LRG1 é a principal culpada neste dano inicial. Visar esta proteína pode dar-nos uma forma de proteger a visão antes de ocorrerem danos graves e prevenir, em vez de tratar, a cegueira em milhões de pessoas com diabetes.» Os tratamentos atuais, que visam a proteína VEGF, ajudam apenas cerca de metade dos pacientes e não conseguem reverter danos existentes. A LRG1 parece impulsionar o dano mais cedo do que a VEGF, oferecendo um novo alvo terapêutico. A equipa da UCL desenvolveu um medicamento para bloquear a LRG1, que passou por testes iniciais e está em fases pré-clínicas adicionais, com possíveis ensaios clínicos em humanos no horizonte. Isto baseia-se em anos de investigação da UCL sobre o papel da LRG1 em doenças oculares. Em 2019, os coautores, os professores John Greenwood e Stephen Moss, cofundaram a Senya Therapeutics para avançar medicamentos que visam a LRG1. O Professor John Greenwood observou: «Este estudo fornece uma visão vital da doença e demonstra que o direcionamento terapêutico da LRG1 tem um potencial clínico real.» O Professor Emérito Stephen Moss acrescentou: «A boa notícia que acompanha estas descobertas é que já desenvolvemos uma terapêutica anti-LRG1 pronta para ensaios clínicos.» A Dra. Faye Riley, da Diabetes UK, comentou: «Quase um terço dos adultos com diabetes apresenta alguns sinais de retinopatia, sendo uma das complicações mais temidas desta condição. Ao identificar a causa raiz do dano inicial e oferecer um novo caminho para tratamento, esta investigação tem um enorme potencial.» A descoberta afeta pacientes com diabetes tipo 1 e tipo 2 e pode prevenir o início ou a progressão da retinopatia.
