شيف بارز في كينيلوورث منع نواب حزب العمال من دخول منشآته، مشيرًا إلى خيبة أمله من وعود تجارية غير محققة بعد التصويت لهم في انتخابات 2024. أعرب أندرياس أنتونا، الذي يدير مطاعم حائزة على نجمة ميشلان، عن إحباطه من التغييرات السياسية الأخيرة التي تؤثر على قطاع الضيافة. يأمل أن يدفع الحظر السياسيين إلى فهم واقع الأعمال بشكل أفضل.
أندرياس أنتونا، شيف ورجل أعمال مقيم في كينيلوورث، وارويكشاير، اتخذ خطوة جريئة بحظر أعضاء البرلمان من حزب العمال من مطاعمه. ينبع هذا القرار من عدم رضاه عن تعامل الحكومة مع صناعة الضيافة منذ فوز حزب العمال في الانتخابات عام 2024. يمتلك أنتونا، الذي يمتد عمله لأكثر من 50 عامًا بدءًا من لندن، مطعم ذا كروس في كينيلوورث، الذي حافظ مؤخرًا على نجمة ميشلان للسنة الثانية عشرة على التوالي، ومنشأة أخرى في برمنغهام. صوت لحزب العمال بعد 15 عامًا من حكم المحافظين، الذي وصفه بأنه «خمول وركود» أضر بالاقتصاد، خاصة أثناء إغلاقات كوفيد-19. «صوت لهم لأنني اعتقدت أنهم سيكونون أفضل للأعمال، لكنهم لم يظهروا أي ذكاء تجاري - بل العكس تمامًا»، قال أنتونا لـCoventryLive. أكد أن تصويته مدفوع بمصالح الأعمال لا الأيديولوجيا: «أصوت للحزب الذي أعتقد أنه يمتلك أفضل ذكاء تجاري، دائمًا ما فعلت». سلط أنتونا الضوء على سياسات مثل تغييرات حقوق العمل، وزيادة مساهمات التأمين الوطني، وارتفاع الضرائب والمعدلات، التي يراها هو وآخرون في القطاع ضارة. لاحظ أنه مقابل كل جنيه يُنفق في الضيافة، يذهب 40 بنسًا على الأقل إلى الحكومة عبر ضريبة القيمة المضافة والتأمين الوطني والمعاشات، يرتفع إلى حوالي 45 بنسًا مع الضرائب المحلية. يترك ذلك حوالي نصف جنيه لتغطية التكاليف التي تستهلك بالفعل حوالي 60 في المئة من الإيرادات، مما يجعل العمليات غير مستدامة. تفاقمت تحديات جائحة كوفيد-19، حيث دفع أنتونا حوالي 20.000 جنيه إسترليني شهريًا في التأمين الوطني للموظفين المعطلين عن العمل لأكثر من عام بينما توقفت الإيرادات. اقترض أموالًا للبقاء على قيد الحياة وانتقد العودة السريعة إلى معدلات ضريبة القيمة المضافة الكاملة دون دعم إضافي للانتعاش. أجبرت التكاليف المتزايدة على تقديم خصومات لجذب العملاء، مما منع تعديل الأسعار، ولم يتعافَ عادات الطعام بالكامل، مما يترك المنشآت نصف فارغة. اقترح أنتونا خفض ضريبة القيمة المضافة على الطعام إلى 10 في المئة كنهج أعدل. فرض الحظر على نواب حزب العمال لجذب الانتباه: «لهذا السبب حظرنا نواب حزب العمال من منشآتنا لأنه ربما يجعلهم ينتبهون ويستمعون». رغم الإجراء، عبر عن رغبة في الحوار، محثًا صانعي السياسات - الذين يعتقد أنهم يفتقرون إلى الخبرة التجارية - على مراجعة العمليات مباشرة. بعد ثلاثة عقود في الصناعة، أعرب أنتونا عن قلق نادر: «للمرة الأولى في 30 عامًا أنا قلق حقًا بشأن مستقبل الصناعة وما إذا كان الشباب سيرونها كمهنة». شدد على إمكانيات الضيافة للمساهمة في الاقتصاد والرفاه الوطني تحت شروط داعمة.
