En framstående kock i Kenilworth har förbjudit Labour-partiets parlamentsledamöter från sina lokaler, med hänvisning till besvikelse över ouppfyllda affärslöften efter att ha röstat på dem i valet 2024. Andreas Antona, som driver Michelin-stjärnade restauranger, uttryckte frustration över senaste politikförändringar som påverkar hotell- och restaurangbranschen. Han hoppas att förbudet ska få politikerna att bättre förstå affärsverkligheten.
Andreas Antona, kock och affärsman baserad i Kenilworth, Warwickshire, har tagit ett djärvt steg genom att förbjuda Labour-partiets parlamentsledamöter från sina restauranger. Beslutet grundas i hans missnöje med regeringens hantering av hotell- och restaurangbranschen sedan Labours valseger 2024. Antona, vars karriär sträcker sig över mer än 50 år med start i London, äger The Cross i Kenilworth, som nyligen behöll sin Michelin-stjärna för 12:e året i rad, samt en annan lokal i Birmingham. Han röstade på Labour efter 15 års konservativt styre, som han beskrev som präglat av ”inaktivitet och stagnation” som skadade ekonomin, särskilt under Covid-19-nedstängningarna. ”Jag röstade på dem för att jag trodde att de skulle vara bättre för affärerna, men de har inte visat någon affärsförståelse alls – snarare tvärtom”, sade Antona till CoventryLive. Han betonade att hans röstning drivs av affärsintressen snarare än ideologi: ”Jag röstar på det parti jag tror har bäst affärsförståelse, alltid har jag gjort det.” Antona lyfte fram policys som förändringar i arbetsrättigheter, höjda nationalförsäkringsavgifter och ökningar i skattesatser och skatter, som han och andra i branschen ser som skadliga. Han noterade att för varje pund spenderat i branschen går minst 40p till regeringen via moms, nationalförsäkring och pensioner, upp till cirka 45p med lokala skatter. Detta lämnar ungefär en halv pund för att täcka kostnader som redan slukar runt 60 procent av intäkterna, vilket gör verksamheten ohållbar. Covid-19-pandemin förvärrade utmaningarna, med Antona som betalade cirka 20 000 pund per månad i nationalförsäkring för permitterad personal i över ett år medan intäkterna stannade. Han lånade pengar för att överleva och kritiserade den snabba återgången till full moms utan förlängt återhämtningsstöd. Stigande kostnader har tvingat fram rabatter för att locka kunder, vilket hindrar prishantering, och matvanorna har inte återhämtat sig fullt ut, vilket lämnar lokalerna halvfulla. Antona föreslog att sänka momsen på mat till 10 procent som en rättvisare approach. Han införde förbudet mot Labour-parlamentariker för att dra uppmärksamhet: ”Därför har vi förbjudit Labour-parlamentariker från våra lokaler, för kanske då vaknar de och lyssnar.” Trots åtgärden uttryckte han önskan om dialog och uppmanade beslutsfattare – som han anser sakna affärsvana – att granska verksamheten på plats. Efter tre decennier i branschen uttryckte Antona en ovanlig oro: ”För första gången på 30 år är jag genuint orolig för branschens framtid och om unga kommer se det som en karriär.” Han betonade hotell- och restaurangbranschens potential att bidra till ekonomi och nationellt välbefinnande under stödjande förhållanden.
