Während südafrikanische Schulen und frühkindliche Lernzentren für die Sommerferien schließen, stehen Tausende Kinder vor erhöhten Risiken von Hunger und unsicheren Umgebungen. Gemeindliche Organisationen greifen mit Lebensmittelverteilungen und sicheren Räumen ein, um vulnerable Familien in der Festzeit zu unterstützen. Experten betonen die Notwendigkeit breiterer Maßnahmen zur Bekämpfung der anhaltenden Lebensmittelunsicherheit.
Die Schließung von Schulen und frühkindlichen Entwicklungszentren (ECD) über die Dezemberferien hat vielen Kindern den Zugang zu täglichen Mahlzeiten und beaufsichtigten Spielbereichen genommen. Professor Eric Atmore, Direktor des Centre for Early Childhood Development, stellte fest, dass die ECD-Zählung 2021 landesweit über 1,6 Millionen Kinder in solchen Programmen erfasst hat. Er schätzt, dass 400.000 bis 500.000 von ihnen lebensmittelunsicher sind, basierend auf UNICEF-Daten, die zeigen, dass 23 % der südafrikanischen Kinder in schwerer Lebensmittelpoverty leben.
„Unsere Sorge bezüglich der nicht funktionierenden ECD-Zentren ist, dass diese Kinder während der Schulferien hochgradig hungersgefährdet sein werden, da ihre Eltern oft nicht ersetzen können, was das ECD-Zentrum bietet“, sagte Atmore.
In Khayelitsha, Kapstadt, betreut das Khumbulani Health, Education and Resource Centre normalerweise 297 Kinder im Alter von sechs Monaten bis sechs Jahren. Projektkoordinatorin Anathi Katsi Katsi beschrieb den Ferienstillstand als besonders hart für arbeitende Eltern und Arbeitslose. „Wir denken an diese vulnerablen Kinder, die momentan den Ferienlebensstil ausgesetzt sind, und an diejenigen, die nichts auf dem Tisch haben“, sagte sie und fügte hinzu, dass viele für Ernährung und psychosoziale Unterstützung kommen.
Um die Lücke zu schließen, betreibt Khumbulani eine Suppenküche dienstags und donnerstags, die Kinder aus dem Nachsorgeprogramm anzieht. Die Leiter planen, ein zukünftiges Ferienprogramm zur Entlastung zu starten.
Sicherheitsbedenken gehen über Essen hinaus. Nkosikhona Swartbooi von der Right to Play Campaign wies auf den Mangel an sicheren Spielplätzen in Gemeinden wie Khayelitsha hin, wo Kinder oft auf der Straße spielen. „Es gibt eine Diskrepanz in Bezug auf die Sicherheit von Kindern in der Schule und zu Hause“, sagte er und nannte Risiken in armen, arbeitenden Vierteln.
In ländlichen Gebieten meldet die Rural and Farmworkers Development Organisation (RUFADO) erhöhte Lebensmittelunsicherheit während der Festzeit. Gründer Billy Claasen erklärte, dass Schulschließungen den Druck auf einkommensschwache Haushalte verschärfen und die Exposition gegenüber Unfällen, Substanzmissbrauch und Ausbeutung erhöhen. RUFADOS Weihnachtsprojekt liefert Lebensmittelpackete, Hygieneartikel und Gemeindeaktivitäten an gefährdete Familien.
Landesweite Bemühungen umfassen die Eastern Cape-Kampagne von Daily Maverick und SA Harvest, die Festive Food Boxes von FoodForward South Africa, die Suppenküche von Ladles of Love in Kapstadt, das Mahlprogramm von The Hope Exchange für Obdachlose, die Pakete von Operation Antifreeze in Ekurhuleni und Ferienroutinen bei Place of Mercy and Hope mit Lwazi Educare in der Eastern Cape.
Atmore forderte Gemeindewachsamkeit: „Dieses Konzept von ‚dein Kind ist mein Kind‘ wird in dieser Zeit umso wichtiger.“ Claasen rief zu multisektoralen Partnerschaften auf, um strukturelle Armut anzugehen, während Lori Lake von der University of Cape Town eine Erhöhung des Child Support Grant zur Bekämpfung der ganzjährigen Unterernährung forderte.
