Lieferanten, die mit der gescheiterten Grand Slam Track-Liga verbunden sind, beantragen Gerichtserlaubnis, um den Olympiasieger Michael Johnson und den Investor Winners Alliance auf 25 Millionen Dollar zu verklagen, unter Vorwurf von Betrug und Missmanagement. Die Gläubiger behaupten, Johnson habe sich unangemessen 500.000 Dollar ausgezahlt und Winners Alliance habe die Liga trotz Versprechen von Unterstützung in den finanziellen Ruin geführt. Eine Anhörung vor dem Insolvenzgericht zu der Sache ist für Donnerstag angesetzt.
Grand Slam Track, eine kurzlebige professionelle Leichtathletik-Liga, die von Michael Johnson gegründet wurde, befindet sich seit Dezember 2025 in Insolvenzverfahren nach ihrer Drei-Event-Saison in diesem Jahr. Die Liga meldete Schulden in Höhe von mehr als 40 Millionen Dollar bei weniger als 2 Millionen Dollar Umsatz. Am Montag reichte ein Gläubigerausschuss bestehend aus drei Lieferanten – dem Sendeunternehmen Momentum-CHP Partnership (ca. 3 Millionen Dollar geschuldet), dem Grafikunternehmen Girraphic Park (690.000 Dollar) und der ehemaligen PR-Firma SRK Strategies (248.000 Dollar) – einen Antrag auf Genehmigung ein, um eine Klage über 25 Millionen Dollar gegen Johnson, Winners Alliance und mehrere Führungskräfte zu führen. Der Antrag wirft Johnson Betrug vor, insbesondere eine Zahlung von 500.000 Dollar an sich selbst im frühen Juni 2025, kurz nach dem Event in Philadelphia und vor der Absage des Events in Los Angeles, ohne ordnungsgemäße Vorstands genehmigung. „Erschreckenderweise hat sich Mr. Johnson heimlich sich selbst gegenüber den Athleten und anderen nicht-insider Gläubigern bevorzugt“, hieß es in der Stellungnahme der Gläubiger. Sie stellten auch Johnsons Behauptungen über persönliche Investitionen in Frage und wiesen auf fehlende Nachweise für zugesagte Rückzahlungen in Höhe von über 2,2 Millionen Dollar hin. Winners Alliance, der kommerzielle Arm der Professional Tennis Players Association und Hauptunterstützer der Liga, wird vorgeworfen, Zusagen nicht eingehalten zu haben. Laut Antrag versprach ein Termsheet vom September 2023 Finanzierung für Due Diligence und Skalierung, einschließlich einer 25-Millionen-Dollar-Kreditlinie, die auf 6 Millionen Dollar reduziert wurde. Die Liga kündigte im Juni 2024 30 Millionen Dollar Finanzierung an, aber es wurden nur 13 Millionen Dollar bereitgestellt. Interne Prognosen sahen 14,5 Millionen Dollar Umsatz im Jahr 2025 gegenüber 27 Millionen Dollar Verlusten vor, mit Rentabilität erst 2027. Trotzdem soll Winners Alliance die Liga angewiesen haben, mit den Events fortzufahren, trotz zunehmender Zahlungsunfähigkeit, und später Lieferanten Vergleiche von nur 7-8 Prozent der geschuldeten Beträge angeboten haben. Die Beklagten in der vorgeschlagenen Klage umfassen Johnson, Winners Alliance-Führungskräfte Vivek Khanna, Ahmad Nassar und Eric Winston sowie Liga-COO Steve Gera und Vorstandsmitglied Robert Smith. Der Insolvenzplan der Liga sieht eine Rückzahlung von etwa 85 Prozent der Forderungen der Athleten vor – insgesamt 6 Millionen Dollar von 7 Millionen Dollar geschuldet, einschließlich 350.000 Dollar an Sydney McLaughlin-Levrone und 250.000 Dollar an Gabby Thomas –, während Gläubiger nur 1,5 Prozent erhalten würden. Grand Slam wies die Einwände der Gläubiger als „stinkend nach Verzweiflung“ zurück, und Winners Alliance verteidigte sein Handeln als „in gutem Glauben“ geführt und wies Behauptungen über Kontrolle der Liga zurück. Der Gläubigerausschuss beschrieb den Umgang mit der Liga als zeigend „erschreckende Grade an Inkompetenz, unlauterem Verhalten, Selbstbereicherung und Versäumnissen bei der Erfüllung der Treuepflicht“. Eine Anhörung vor dem Richter ist für Donnerstag angesetzt, wo der Streit die Rückzahlungen an Athleten beeinflussen und das Insolvenzverfahren verlängern könnte.
