US-Technologie-Riesen machen mit südafrikanischen Nutzern Gewinne, ohne lokale Steuern zu zahlen, was zu Forderungen nach einer Steuer auf digitale Dienste führt. Solch eine Abgabe könnte jährlich 3,5 Milliarden Rand einbringen, um Haushaltslöcher zu stopfen. Kritiker heben die US-Heuchelei hervor, diese Maßnahmen zu bekämpfen, während sie eigene Zölle verhängen.
Südafrikanische Verbraucher tragen durch Aktivitäten wie das Anschauen von Werbung auf Instagram, Abonnements bei Netflix oder Engagement auf LinkedIn zu den Einnahmen US-Technologieunternehmen bei. Diese Gewinne fließen oft in steuergünstige Gebiete in der Karibik ab und umgehen die lokale Besteuerung. Während das globale Steuersystem, das für physische Unternehmen konzipiert wurde, mit der digitalen Wirtschaft kämpft, steht Südafrika vor einem fiskalischen Dilemma inmitten anhaltender Haushaltsdefizite. Eine 3-prozentige Steuer auf digitale Dienste könnte jährlich über 3,5 Milliarden Rand einbringen, genug für den Bau von drei neuen Distriktskrankenhäusern pro Jahr, so Steuerexperte Lance Collop. Der Davis-Steuerausschuss wies 2018 auf die Herausforderungen bei der Isolierung digitaler Gewinne hin, drängte aber auf Maßnahmen, um fiskalische Verantwortungslosigkeit zu vermeiden. Dennoch birgt die Einführung einer solchen Steuer das Risiko von US-Vergeltungsmaßnahmen, wie Untersuchungen gegen Länder wie Frankreich zeigten, wo Strafzölle zugunsten amerikanischer Firmen verhängt wurden. Collop argumentiert, dass die USA unter der Trump-Regierung Zölle auf Importe wie Stahl und Fahrzeuge erheben, um ihre Wirtschaft zu schützen, digitale Steuern jedoch als „diskriminierend“ brandmarken. Er rahmt die Digitalsteuer als „digitalen Zoll“ für Marktzugang und wendet das „Verursacherprinzip“ an, indem er die Rolle von Big Tech bei der Verbreitung von Desinformation und Cybermobbing mit Umweltschäden vergleicht. Diese sozialen Kosten, einschließlich psychischer Gesundheitskrisen und demokratischer Erosion, belasten südafrikanische Steuerzahler, während Plattformen unbesteuert Gewinne ins Ausland schaffen. Die Mehrwertsteuer besteuert bereits den Konsum, erfasst aber nicht die Extraktion durch ausländische Riesen. Um Vorwürfe der Preisdurchschlagung zu entkräften, schlägt Collop eine Pauschalsteuer auf den Jahresumsatz vor, die als Betriebskosten behandelt wird, nicht als Transaktionsgebühr. Der Entwurf des Afrikanischen Forums für Steuerverwaltungen sieht eine De-minimis-Schwelle vor, um lokale Startups zu entlasten; Kenia und Nigeria gehen trotz US-Drohungen voran. Südafrika muss die steuerliche Präsenz neu definieren, basierend auf digitaler Wirtschaftstätigkeit, um dem „Free Ride“ der Cloud-Imperien ein Ende zu setzen.
