Los gigantes tecnológicos de EE.UU. obtienen beneficios de usuarios sudafricanos sin pagar impuestos locales, lo que genera llamadas a un impuesto sobre servicios digitales. Tal gravamen podría recaudar 3.500 millones de rands anuales para abordar déficits presupuestarios. Los críticos destacan la hipocresía de EE.UU. al oponerse a estas medidas mientras impone sus propios aranceles.
Los consumidores sudafricanos contribuyen a los ingresos de empresas tecnológicas estadounidenses mediante actividades como ver anuncios en Instagram, suscribirse a Netflix o participar en LinkedIn. Estos beneficios a menudo fluyen hacia áreas de baja tributación en el Caribe, eludiendo la fiscalidad local. Mientras el sistema fiscal global, diseñado para empresas físicas, lucha por adaptarse a la economía digital, Sudáfrica enfrenta un dilema fiscal en medio de déficits presupuestarios persistentes. Un impuesto del 3% sobre servicios digitales podría generar más de 3.500 millones de rands al año, suficiente para construir tres nuevos hospitales distritales anualmente, según el experto fiscal Lance Collop. El Comité Davis de Impuestos en 2018 señaló los desafíos para aislar beneficios digitales, pero instó a actuar para evitar irresponsabilidad fiscal. Sin embargo, implementar tal impuesto arriesga represalias de EE.UU., como se vio en investigaciones contra países como Francia, donde se aplicaron aranceles punitivos para proteger empresas estadounidenses. Collop argumenta que EE.UU. adopta aranceles sobre importaciones como acero y vehículos bajo la administración Trump para salvaguardar su economía, pero califica los impuestos digitales de 'discriminatorios'. Enmarca el impuesto digital como un 'arancel digital' para el acceso al mercado y aplica el principio del 'contaminador paga', comparando el rol de Big Tech en la difusión de desinformación y ciberacoso con daños ambientales. Estos costos sociales, incluyendo crisis de salud mental y erosión democrática, recaen sobre los contribuyentes sudafricanos mientras las plataformas expatriados beneficios no gravados. El IVA ya grava el consumo pero no captura la extracción por gigantes extranjeros. Para contrarrestar alegatos de traslado de precios, Collop sugiere un impuesto agregado sobre ingresos anuales, tratándolo como costo empresarial en lugar de tasa por transacción. El esquema del Foro de Administración Tributaria Africana incluye un umbral de minimis para eximir startups locales, con Kenia y Nigeria avanzando pese a amenazas de EE.UU. Sudáfrica debe redefinir la presencia gravable basada en actividad económica digital para poner fin al 'pase libre' de los imperios en la nube.
