Los clubes de vinos franceses, con costosas membresías y veladas privadas en palacios, actúan ahora como plataformas de networking y negocios, rivalizando con sus homólogos londinenses. Fundado en 1991, el Wine Business Club de Alain Marty ejemplifica este cambio, con 1.100 miembros líderes empresariales hoy.
Los clubes de vinos franceses han evolucionado más allá de la mera cata de vinos para convertirse en privilegiados espacios para el networking profesional. Alain Marty, fundador del Wine Business Club (WBC) en 1991, afirma: «El dinero no es un tabú. En muchos clubes, es delicado hablar de él. Con nosotros, no nos andamos por las ramas.» Los inicios del WBC fueron humildes: la primera velada, organizada en parte gracias al guardaespaldas de Serge Dassault, atrajo solo a quince invitados, entre ellos Jean-Marie Messier y Alexandre de Lur Saluces, por entonces propietario del Château d’Yquem. Marty bromea ahora diciendo que fue «catastrófica». Sin embargo, el club ha crecido: cuenta ahora con 1.100 miembros, todos ejecutivos empresariales, de los que el 70 % dirige empresas medianas con facturaciones entre 50 millones y mil millones de euros. Los eventos se celebran tres veces al mes en lugares como el Bristol, el Shangri-La o Petrossian, e incluyen catas de tres fincas vinícolas, una charla de negocios de 60 minutos e entrevistas con altos ejecutivos como Patrick Pouyanné, Christine Lagarde o Vincent Bolloré. Las cuotas anuales van de 5.500 a 13.000 euros, sin incluir los gastos de los viajes por el mundo. Como revela Marty, «Registramos unas cincuenta transacciones al año solo en París, incluidas adquisiciones de empresas entre miembros, más un centenar de contrataciones. Los negocios van como una moto». Estos clubes funcionan como palcos privados, fomentando conexiones entre pares para oportunidades concretas.