La Convención de La Haya sobre sustracción internacional de menores impide a mujeres sudafricanas residentes en el extranjero huir de la violencia doméstica y regresar a casa con sus hijos. Diseñada en 1980 para detener cruces fronterizos ilegales por parte de padres, el tratado es ahora criticado por ser usado por parejas abusivas para mantener el control. El calvario de una familia sudafricana en Corea del Sur ilustra el coste humano de estas disposiciones.
La Convención de La Haya sobre los aspectos civiles de la sustracción internacional de menores, adoptada en 1980 ante las crecientes tasas de divorcio y sustracciones paternas, exige el consentimiento parental para el desplazamiento transfronterizo de niños. Sin embargo, grupos de defensa como Hague Mothers sostienen que ignora los motivos, como huir del abuso, y obliga a las víctimas a solicitar permiso a parejas violentas.
En un caso, una mujer sudafricana, referida como Sarah por seguridad, está varada en Corea del Sur desde diciembre de 2024. Su esposo, descrito como agresivo, se llevó a su hija de dos años durante una visita familiar, confiscó las llaves de su coche y bloqueó el acceso a las finanzas conjuntas. La policía local desestimó el incidente como asunto civil. A pesar del pasaporte sudafricano del niño, los abogados advirtieron que regresar sin consentimiento activaría la convención, lo que llevaría a las autoridades sudafricanas a enviarlos de vuelta.
Los tribunales surcoreanos otorgan la custodia exclusiva en divorcios, perjudicando a extranjeras como Sarah. Ahora ve a su hija de casi cuatro años dos noches al mes y tiene dos llamadas semanales. Una ONG local de mujeres supuestamente preguntó qué hizo Sarah para provocar a su esposo.
Sudáfrica, firmante a través de su Ley de Niños de 2005, enfrenta restricciones similares, según confirmó Chrispin Phiri, portavoz del Departamento de Relaciones y Cooperación Internacional. Notó que las misiones manejan tales quejas pero no pueden anular leyes extranjeras, reflejando las normas sudafricanas.
El escrutinio global crece. Una investigación de The 19th reveló que el 77 % de los casos de La Haya en EE.UU. de 2022 a 2024 fueron presentados por hombres para bloquear la salida de mujeres. Países como Suiza, Japón y Australia han introducido protecciones para víctimas de abuso. Un foro en Sandton en 2024 abordó el impacto de la violencia doméstica, con el secretario general de la Conferencia de La Haya, Christophe Bernasconi, expresando preocupación por retornos que llevan a nuevos daños, mientras defiende el rol del tratado en prevenir sustracciones.
Katherine, madre de Sarah, espera que las presentaciones públicas sobre enmiendas a la Ley de Niños impulsen reformas. Enfatiza la determinación de su hija: hacer todo lo posible para reunirse con su hijo.
