El principal minorista de moda online de África, Industrie Africa, cerrará sus operaciones de comercio electrónico el 30 de abril y hará la transición hacia una firma de asesoría llamada Industrie Africa Plus. Su fundadora, Nisha Kanabar, citó los aranceles estadounidenses, los desafíos logísticos y la volatilidad del mercado como factores clave. El cambio tiene como objetivo exhibir la moda africana a través de tiendas efímeras (pop-ups) físicas y colaboraciones con hoteles de lujo y centros comerciales.
Industrie Africa, fundada en 2018 por la empresaria tanzana Nisha Kanabar, lanzó su plataforma de comercio electrónico en 2020 para acercar marcas de moda africana de alta gama a clientes globales. El sitio ofrecía diseñadores como la nigeriana Lisa Folawiyo, la ghanesa Christie Brown y la senegalesa Tongoro, realizando envíos a casi 60 países. El mercado estadounidense representaba alrededor del 80% de las ventas, y los clientes recurrentes gastaban en promedio un 21% más que los compradores primerizos, señaló Kanabar. Para su primer proyecto de asesoría, Industrie Africa Plus ha inaugurado una boutique conceptual en la isla de Bawe en Zanzíbar, Tanzania, en asociación con un hotel de lujo local. Kanabar señaló la logística transfronteriza, los aranceles inconsistentes y la volatilidad del mercado como razones del cierre. Los aranceles estadounidenses, introducidos el año pasado y que oscilaron entre el 15% y el 50% antes de ser ajustados al 15%-30%, afectaron gravemente a los exportadores africanos, especialmente tras el fin de la laguna legal de minimis, que obligó a los compradores estadounidenses a pagar derechos de aduana. "Los aranceles afectaron fuertemente nuestro negocio", dijo Kanabar. Los desafíos relacionados con la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA), incluidos los problemas de cumplimiento y la incertidumbre sobre su renovación, se sumaron a las dificultades, agravadas por la fluctuación de las tarifas de flete y la exposición cambiaria. El cierre sigue a una ola de dificultades para los minoristas multimarca en todo el mundo, incluidos Matches en 2024, la bancarrota de Ssense en 2025 y la adquisición de Yoox Net-a-Porter por parte de Mytheresa ese mismo año. La producción artesanal y de pequeños lotes de la moda africana chocó con las exigencias del comercio electrónico de entregas inmediatas, notó Kanabar, ya que la plataforma operaba bajo un modelo de dropshipping sin inventario. Los diseñadores valoraban la plataforma por su credibilidad y datos; Florentina Agu, de la marca nigeriana Hertunba, lo calificó como un sello de aprobación, mientras que Diarra Bousso, de la senegalesa Diarrablu, afirmó que ayudó a reducir el exceso de inventario y probar la demanda, con el 75% de sus ingresos provenientes de EE. UU. De cara al futuro, Industrie Africa Plus asesorará sobre activaciones minoristas físicas como pop-ups e instalaciones para conectar a diseñadores africanos con oportunidades de primer nivel en los sectores de hostelería y cultura, aplicando las lecciones aprendidas tras siete años en la industria.