Una batalla legal de años sobre Babfor, la histórica cocina para pobres de Seúl, ha generado debate sobre la reurbanización y las redes de seguridad social. El mes pasado, un tribunal bloqueó el intento de demolición de la Oficina del Distrito de Dongdaemun, otorgando un alivio temporal a la organización benéfica que sirve a los más pobres de la ciudad desde 1988. El caso subraya la alta tasa de pobreza entre ancianos en Corea en medio de la gentrificación de los barrios.
En el barrio de Cheongnyangni, al noreste de Seúl, antiguo centro de tránsito deteriorado, rascacielos de lujo y valores inmobiliarios disparados están transformando la zona. En medio de este cambio, Babfor —la cocina para pobres más legendaria de Seúl, que significa “compartir arroz” en coreano— enfrenta un futuro incierto. Operando desde 1988 bajo la Fundación de Bienestar Dail, proporciona comidas diarias a hasta 1.000 residentes empobrecidos, sirviendo como un importante complemento en un país con bajo gasto público en servicios sociales.
El enfrentamiento legal se intensificó en 2021 cuando la fundación añadió dos alas prefabricadas para atender la creciente demanda. Para 2022, surgieron directivas contradictorias: funcionarios de la ciudad de Seúl aprobaron inicialmente mediante un acuerdo de uso de suelo por “donación en especie”, pero la Oficina del Distrito de Dongdaemun lo consideró ilegal y impuso una multa de 283 millones de wones (217.000 dólares). Los abogados de la organización lo calificaron de traición a garantías previas, desatando una batalla judicial de tres años que ahora está ante la Corte Suprema.
Dos tribunales inferiores fallaron a favor de la fundación, citando la postura inicial del gobierno como creadora de una “expectativa legítima” de protección. Sin embargo, las victorias parecen vacías, con voluntarios notando la retirada de ayuda gubernamental para control de multitudes y relaciones deterioradas.
“Algunos residentes incluso nos llaman ‘instalación molesta’, y han presentado quejas a las escuelas diciendo que no es bueno que los niños vean a personas sin hogar entrando y saliendo”, dijo Ju Min-kwan, secretario general de la fundación. Agregó que los locales han instado a boicotear tiendas que donan comida o envían voluntarios.
Expertos instan a un compromiso. “El comportamiento inadecuado de algunos visitantes mayores claramente tiene potencial para generar quejas, y Babfor debe esforzarse más por minimizar el daño a sus vecinos”, dijo Jung Soon-dul, profesora de bienestar social en la Universidad Ewha Womans. “Al mismo tiempo, los nuevos complejos de gran altura no pueden simplemente exigir la eliminación de una instalación existente.” Pidió a residentes, fundación y funcionarios que “se encuentren a mitad de camino” para proteger a los vulnerables mientras preservan la armonía comunitaria.
Con casi el 40 por ciento de los coreanos mayores de 65 años en pobreza relativa —la tasa más alta en el mundo desarrollado—, la disputa resalta las tensiones entre el impulso modernizador de Seúl y las obligaciones hacia sus ciudadanos más vulnerables.
