A medida que se acerca el año académico 2026, la Comisión de Competencia destaca cómo los acuerdos exclusivos de suministro inflan los costos de uniformes escolares y papelería, gravando financieramente a las familias. Los padres reportan gastar cientos en artículos básicos, con precios que varían ampliamente entre minoristas y proveedores escolares. La comisión insta a las escuelas a adoptar prácticas competitivas para aliviar la carga.
La Competition Commission of South Africa ha estado abordando quejas sobre precios altos de uniformes escolares y materiales de aprendizaje desde 2010. En un reciente comunicado de prensa, señaló que las prácticas de adquisición anticompetitivas, incluidas acuerdos exclusivos de suministro a largo plazo de 10 a 50 años, mantienen elevados los costos. Entre 2020 y 2025, la comisión resolvió 465 de tales quejas. rnrn«Los padres no deben verse obligados a adquirir uniformes escolares o material de aprendizaje relacionado de proveedores exclusivos», dijo Mpho Moate, analista de la comisión. Se insta a las escuelas a implementar licitaciones competitivas y limitar artículos de marca única, según una circular conjunta de 2020 con el Department of Basic Education. rnrnLas comparaciones de precios muestran diferencias marcadas. En cadenas como PEP, dos camisas blancas de manga larga cuestan R120 a R160, mientras que en proveedores especializados como School and Leisure en Ciudad del Cabo, un paquete de dos alcanza R208,50 y pantalones cortos grises R293,50. Una madre de Pretoria gastó R640 en papelería y R1.210 en ropa para su hijo de Grade 1 en una escuela privada. rnrnLiana Turner, madre de tres en Ciudad del Cabo, calificó los precios de «ridículos», señalando R600 por dos camisas escolares y R3.000 a R4.000 en papelería para sus hijos en grados 1, 4 y 6. Los paquetes de papelería para Grade 2 varían drásticamente: R2.716,79 en Edenglen Primary en Gauteng frente a R252,16 en Gaffie Maree Primary en Northern Cape. rnrnLos minoristas ofrecen alivio con promociones. La oferta de PEP da zapatos escolares por 99 céntimos con gastos de R300 usando tarjetas específicas, limitada a los primeros 120.000 clientes. «Sabemos que el inicio del año escolar puede ser duro para el presupuesto familiar», dijo Beyers van der Merwe, director de marketing de PEP. rnrnLa comisión está desarrollando una herramienta de monitoreo con el Department of Basic Education, esperada en las escuelas para fin de año. Paul Colditz, CEO de la Federation of Governing Bodies of South African Schools, enfatizó en una newsletter de 2021 que los órganos de gobierno tienen un deber fiduciario de asegurar asequibilidad sin comprometer la calidad. Se aconseja a los padres comparar precios y reportar violaciones.
