Com o ano letivo de 2026 a aproximar-se, a Comissão da Concorrência destaca como acordos exclusivos de fornecimento inflacionam os custos de uniformes escolares e material de papelaria, sobrecarregando as famílias financeiramente. Os pais relatam gastar centenas em itens básicos, com preços a variar amplamente entre retalhistas e fornecedores escolares. A comissão insta as escolas a adotarem práticas competitivas para aliviar a pressão.
A Competition Commission of South Africa tem tratado queixas sobre preços elevados de uniformes escolares e materiais de aprendizagem desde 2010. Num recente comunicado à imprensa, destacou que práticas de aprovisionamento anticompetitivas, incluindo acordos exclusivos de fornecimento a longo prazo de 10 a 50 anos, mantêm os custos elevados. Entre 2020 e 2025, a comissão resolveu 465 dessas queixas. rnrn«Os pais não devem ser obrigados a adquirir uniformes escolares ou materiais de aprendizagem relacionados de fornecedores exclusivos», disse Mpho Moate, analista da comissão. As escolas são incentivadas a implementar concursos competitivos e a limitar itens de marca única, conforme circular conjunta de 2020 com o Department of Basic Education. rnrnComparações de preços mostram diferenças acentuadas. Em cadeias como a PEP, duas camisas brancas de manga longa custam R120 a R160, enquanto em fornecedores especializados como School and Leisure em Cidade do Cabo, um pack de duas chega a R208,50 e calções cinzentos a R293,50. Uma mãe de Pretória gastou R640 em material de papelaria e R1.210 em roupa para o filho do 1.º ano numa escola privada. rnrnLiana Turner, mãe de três filhos em Cidade do Cabo, chamou os preços de «ridículos», referindo R600 por duas camisas escolares e R3.000 a R4.000 em papelaria para os filhos nos 1.º, 4.º e 6.º anos. Packs de papelaria para o 2.º ano variam drasticamente: R2.716,79 na Edenglen Primary em Gauteng contra R252,16 na Gaffie Maree Primary no Northern Cape. rnrnOs retalhistas oferecem alívio através de promoções. A oferta da PEP dá ténis escolares por 99 cêntimos com compras de R300 usando cartões específicos, limitada aos primeiros 120.000 clientes. «Sabemos que o início do ano letivo pode ser duro para o orçamento familiar», disse Beyers van der Merwe, diretor de marketing da PEP. rnrnA comissão está a desenvolver uma ferramenta de monitorização com o Department of Basic Education, esperada nas escolas até ao final do ano. Paul Colditz, CEO da Federation of Governing Bodies of South African Schools, enfatizou numa newsletter de 2021 que os órgãos de gestão têm o dever fiduciário de garantir acessibilidade sem comprometer a qualidade. Os pais são aconselhados a comparar preços e a denunciar violações.
