À medida que as escolas sul-africanas reabrem, numerosas crianças frequentam as aulas sem uniformes completos devido a pagamentos de lay-by inacabados em varejistas como PEP e Ackermans. Pais citam custos crescentes e desemprego como principais barreiras, enquanto especialistas alertam para uma crise financeira aprofundada para famílias de baixa renda. Varejistas relatam estoques significativos presos em lay-bys abandonados, destacando tensões econômicas mais amplas.
Escolas por toda a África do Sul retomaram as aulas, mas muitos alunos ainda estão sem itens essenciais como uniformes, sapatos e material escolar. Grandes varejistas como PEP e Ackermans estão retendo grandes volumes de produtos de volta às aulas em lay-bys não pagos, um sistema de pagamento que permite às famílias diluir os custos sem juros. Gerentes dessas lojas, falando anonimamente, descrevem a situação como recorrente, mas intensificada este ano. Uma gerente da PEP observou que os pais frequentemente depositam quantias mínimas, como R100 ou R200, apenas para garantir itens básicos como livros e canetas. 'Ainda temos muitas roupas; temos muitos lay-bys nos fundos. Nem todos os pais podem pagar', disse ela. Quando os lay-bys expiram ou são cancelados, os depósitos são reembolsados, mas os itens voltam às prateleiras, deixando as famílias de mãos vazias. Pais compartilharam suas dificuldades. Masihlangane Cici, de Langa, Cidade do Cabo, que está desempregada, reutilizou as roupas do ano passado para seu filho na Moshesh Primary School. 'Os uniformes são caros... Optei por fazer meu filho usar as roupas do ano passado; nem me sinto bem porque meu coração dói', explicou ela. Em Gqeberha, Eastern Cape, Siyamthanda Qeqe depende de subsídios sociais, que ela diz serem insuficientes. Ela prefere opções acessíveis na PEP ou Jet, mas critica as escolas por exigirem cores específicas de uniforme. Likhona Lucas, também em Langa, administra apertando o orçamento dos subsídios, embora reconheça as dificuldades generalizadas. A Competition Commission aconselha contra escolas forçarem compras de fornecedores designados para promover a escolha. O professor associado Roland Goldberg da North-West University chama isso de crise. 'Despesas escolares agora competem diretamente com a conta de supermercado... o dinheiro simplesmente não está lá', afirmou ele. Lay-bys abandonados sinalizam angústia severa, com varejistas como a PEP contra-atacando com promoções, como sapatos escolares por 99 centavos em compras qualificadas.
