A medida que las escuelas sudafricanas reabren, numerosos niños asisten a clases sin uniformes completos debido a pagos de lay-by inconclusos en minoristas como PEP y Ackermans. Los padres citan el aumento de costos y el desempleo como principales barreras, mientras los expertos advierten de una crisis financiera que se profundiza para familias de bajos ingresos. Los minoristas reportan existencias significativas inmovilizadas en lay-bys abandonados, destacando tensiones económicas más amplias.
Las escuelas de toda Sudáfrica han reanudado las clases, pero muchos alumnos siguen sin artículos esenciales como uniformes, zapatos y material escolar. Grandes minoristas como PEP y Ackermans retienen grandes volúmenes de productos de vuelta a clases en lay-bys impagados, un sistema de pago que permite a las familias distribuir los costos sin intereses. Gerentes de estas tiendas, hablando de forma anónima, describen la situación como recurrente pero intensificada este año. Una gerente de PEP señaló que los padres suelen depositar cantidades mínimas, como R100 o R200, solo para asegurar básicos como libros y bolígrafos. 'Todavía tenemos mucha ropa; tenemos muchos lay-bys en la parte de atrás. No todos los padres pueden permitírselo', dijo ella. Cuando los lay-bys expiran o se cancelan, se reembolsan los depósitos, pero los artículos vuelven a los estantes, dejando a las familias con las manos vacías. Los padres compartieron sus luchas. Masihlangane Cici, de Langa, Ciudad del Cabo, que está desempleado, reutilizó la ropa del año pasado para su hijo en la Moshesh Primary School. 'Los uniformes son caros... Opté por hacer que mi hijo usara la ropa del año pasado; ni siquiera me siento bien porque me duele el corazón', explicó. En Gqeberha, Eastern Cape, Siyamthanda Qeqe depende de subsidios sociales, que dice que son insuficientes. Prefiere opciones asequibles en PEP o Jet, pero critica a las escuelas por exigir colores de uniforme específicos. Likhona Lucas, también en Langa, se las arregla presupuestando estrictamente los subsidios, aunque reconoce las dificultades generalizadas. La Competition Commission aconseja contra que las escuelas obliguen a comprar en proveedores designados para promover la elección. El profesor asociado Roland Goldberg de la North-West University califica esto de crisis. 'Los gastos escolares ahora compiten directamente con la cuenta de comestibles... simplemente no hay dinero', declaró. Los lay-bys abandonados señalan una angustia severa, con minoristas como PEP contraatacando mediante promociones, como zapatos escolares a 99 centavos para compras calificadas.
