Alors que les écoles sud-africaines rouvrent, de nombreux enfants assistent aux classes sans uniformes complets en raison de paiements échelonnés inachevés chez des détaillants comme PEP et Ackermans. Les parents citent la hausse des coûts et le chômage comme principaux obstacles, tandis que les experts mettent en garde contre une crise financière croissante pour les familles à faible revenu. Les détaillants rapportent d'importants stocks immobilisés dans des lay-bys abandonnés, soulignant des tensions économiques plus larges.
Les écoles à travers l'Afrique du Sud ont repris, mais de nombreux élèves se retrouvent sans articles essentiels comme des uniformes, des chaussures et du matériel scolaire. Les grands détaillants tels que PEP et Ackermans détiennent de gros volumes de produits de rentrée dans des lay-bys impayés, un système de paiement permettant aux familles d'étaler les coûts sans intérêt. Des responsables de ces magasins, s'exprimant anonymement, décrivent la situation comme récurrente mais intensifiée cette année. Une responsable de PEP a noté que les parents versent souvent des montants minimaux, comme R100 ou R200, juste pour réserver des bases telles que des livres et des stylos. « Nous avons encore beaucoup de vêtements ; nous avons beaucoup de lay-bys à l'arrière. Tous les parents ne peuvent pas se le permettre », a-t-elle dit. Lorsque les lay-bys expirent ou sont annulés, les acomptes sont remboursés, mais les articles retournent sur les étagères, laissant les familles les mains vides. Les parents ont partagé leurs difficultés. Masihlangane Cici, de Langa à Cape Town, qui est au chômage, a réutilisé les vêtements de l'année dernière pour son enfant à l'école primaire Moshesh. « Les uniformes sont chers... J'ai choisi de faire porter à mon enfant les vêtements de l'année dernière ; je ne me sens même pas bien car mon cœur saigne », a-t-elle expliqué. À Gqeberha, dans le Cap-Oriental, Siyamthanda Qeqe dépend des allocations sociales, qu'elle juge insuffisantes. Elle préfère les options abordables chez PEP ou Jet mais critique les écoles pour leur exigence de couleurs d'uniforme spécifiques. Likhona Lucas, également à Langa, s'en sort en gérant strictement ses allocations, bien qu'elle reconnaisse les difficultés généralisées. La Commission de la concurrence déconseille aux écoles d'imposer des achats auprès de fournisseurs désignés pour favoriser le choix. Le professeur associé Roland Goldberg de l'Université North-West qualifie cela de crise. « Les dépenses scolaires rivalisent désormais directement avec la facture d'épicerie... l'argent n'est tout simplement pas là », a-t-il déclaré. Les lay-bys abandonnés signalent une détresse grave, les détaillants comme PEP ripostant par des promotions, telles que des chaussures scolaires à 99 cents pour les achats qualifiés.
