Alors que l'année académique 2026 approche, la Commission de la concurrence met en lumière comment les accords d'approvisionnement exclusifs gonflent les coûts des uniformes scolaires et de la papeterie, alourdissant le fardeau financier des familles. Les parents rapportent dépenser des centaines pour des articles de base, les prix variant énormément entre détaillants et fournisseurs scolaires. La commission exhorte les écoles à adopter des pratiques concurrentielles pour soulager cette pression.
La Commission de la concurrence d'Afrique du Sud traite les plaintes concernant les prix élevés des uniformes scolaires et des matériels d'apprentissage depuis 2010. Dans un récent communiqué de presse, elle a relevé que les pratiques d'approvisionnement anticoncurrentielles, incluant des accords d'approvisionnement exclusifs à long terme de 10 à 50 ans, maintiennent les coûts à un niveau élevé. Entre 2020 et 2025, la commission a résolu 465 de ces plaintes. rnrn« Les parents ne devraient pas être forcés d'acheter des uniformes scolaires ou du matériel d'apprentissage associé auprès de fournisseurs exclusifs », a déclaré Mpho Moate, analyste à la commission. Les écoles sont encouragées à mettre en œuvre des appels d'offres concurrentiels et à limiter les articles à marque unique, conformément à une circulaire conjointe de 2020 avec le Département de l'éducation de base. rnrnLes comparaisons de prix montrent des écarts frappants. Dans les chaînes comme PEP, deux chemises blanches à manches longues coûtent R120 à R160, tandis que chez des fournisseurs spécialisés comme School and Leisure au Cap, un pack de deux atteint R208,50 et un short gris R293,50. Une mère de Pretoria a dépensé R640 en papeterie et R1 210 en vêtements pour son enfant de Grade 1 dans une école privée. rnrnLiana Turner, mère de trois enfants au Cap, a qualifié les prix de « ridicules », notant R600 pour deux chemises scolaires et R3 000 à R4 000 en papeterie pour ses enfants en classes de Grade 1, 4 et 6. Les packs de papeterie pour Grade 2 varient énormément : R2 716,79 à l'école primaire Edenglen dans le Gauteng contre R252,16 à l'école primaire Gaffie Maree dans le Cap-Nord. rnrnLes détaillants offrent du répit via des promotions. L'offre de PEP propose des chaussures scolaires à 99 cents avec un achat de R300 en utilisant certaines cartes, limitée aux 120 000 premiers clients. « Nous savons que le début de l'année scolaire peut peser sur le budget familial », a déclaré Beyers van der Merwe, directeur marketing de PEP. rnrnLa commission développe un outil de surveillance avec le Département de l'éducation de base, attendu dans les écoles d'ici la fin de l'année. Paul Colditz, PDG de la Fédération des organismes de gestion des écoles sud-africaines, a souligné dans une newsletter de 2021 que les organismes de gestion ont un devoir fiduciaire d'assurer l'abordabilité sans compromettre la qualité. Les parents sont invités à comparer les prix et à signaler les violations.
