En el pueblo de Venkatanayakanpatti, en Tamil Nadu, las familias preservan la antigua artesanía de fabricación de campanas de latón mediante la técnica de fundición por cera perdida. Estas campanas, vitales para las danzas folclóricas tamiles y deportes rurales como el jallikattu, surgen de un proceso preciso de 35 pasos en forjas caseras.
Venkatanayakanpatti, situado a 56 km de Tiruchi en Tamil Nadu, alberga forjas familiares que fabrican campanas de latón utilizando métodos tradicionales. Estas campanas, que producen un sonido distintivo de 'jal-jal', sirven como salangai o ghungroo para los bailarines en representaciones folclóricas o como adornos para animales en deportes rurales como el jallikattu. Shankar y sus parientes forman bolas de pasta de arcilla, cada una de unas 65 gramos, a partir de suelo del lecho del río y resinas. Estas se sumergen en cera de abeja derretida y aceite de ricino, luego se recubren con más pasta antes de hornearse en lotes de 24 o 36. Se vierte latón fundido, que derrite la cera para formar las campanas. Rasammal, la esposa de Shankar, rompe los moldes con un martillo, retira la arcilla quemada e inserta pequeñas bolas de acero para crear el tintineo. La arcilla se reutiliza, y el hijo de Shankar elimina las rebabas de los bordes con una máquina. Azhagar Kumar, un artesano de quinta generación, señala que la luz solar es esencial para el secado, tardando dos semanas en un lote de 200-300 kg. Las materias primas provienen de Madurai, con el latón costando más de ₹600 por kg, a menudo obtenido de chatarra como quemadores de estufas antiguas o cerraduras. Los pedidos llegan todo el año desde Tiruchi, Pudukottai y Madurai para Pongal, jallikattu y festivales. Esta artesanía preserva la técnica de fundición por cera perdida, remontable a la civilización Harappa. Como explica J Raja Mohamed, excurador, en el sur de India se usa fundición maciza para ídolos, mientras que el método hueco aquí produce objetos más ligeros como campanas, con cada pieza única ya que los moldes se destruyen tras la fundición. Antaño con más de 20 forjas, el pueblo ahora tiene unas cinco, agobiadas por los costos crecientes—₹12.000 por pedido sin incluir el latón, con beneficios escasos tras los gastos generales. Ponnammal menciona una demanda máxima en el mes tamil de Thai para campanas de ganado, junto con las de silambam y campanas de templo de 5 a 50 kg. Shankar espera que sus hijos continúen con el oficio, que ahora llega a mercados extranjeros a través de revendedores.