Investigadores en Nigeria han revisado una tecnología que mezcla pequeñas cantidades de agua en el combustible diésel para reducir las emisiones. Esta emulsión de agua en diésel, o WiDE, reduce los óxidos de nitrógeno y el material particulado en más del 60 por ciento sin necesidad de modificaciones en el motor. El enfoque también puede mejorar la eficiencia del combustible en algunos casos.
Los motores diésel impulsan gran parte del transporte, la agricultura y la industria mundiales debido a su fiabilidad y potencia. Sin embargo, contribuyen significativamente a la contaminación del aire mediante emisiones de óxidos de nitrógeno y material particulado, asociados con el smog, problemas respiratorios y el cambio climático. Las soluciones existentes como los convertidores catalíticos y los filtros ayudan, pero añaden costo y complejidad. Un equipo de la Federal University of Technology Owerri en Nigeria ha analizado estudios globales sobre la tecnología de emulsión de agua en diésel (WiDE) como alternativa más simple. WiDE implica mezclar diminutas gotas de agua en diésel mediante tensioactivos para mantener la estabilidad hasta por 60 días. Durante la combustión, el agua se vaporiza rápidamente, provocando microexplosiones que mejoran la mezcla de combustible y aire y reducen las temperaturas pico. Este proceso conduce a reducciones sustanciales de emisiones: los niveles de óxido de nitrógeno cayeron hasta un 67 por ciento, y el material particulado hasta un 68 por ciento, en comparación con el diésel estándar. Algunos experimentos también mostraron mejoras en la eficiencia térmica de freno, lo que significa una mejor conversión de combustible en potencia mecánica. «Las emulsiones de agua en diésel son una forma práctica y rentable de hacer más limpios los motores diésel», dijo el autor principal, el Dr. Chukwuemeka Fortunatus Nnadozie. «Dado que la tecnología no requiere rediseñar el motor, ofrece una vía inmediata hacia emisiones más bajas en países en desarrollo y desarrollados por igual.» La revisión destaca el papel de los tensioactivos, señalando que las combinaciones de varios tipos producen la mejor estabilidad y calidad de combustión. Aunque prometedora, los investigadores llaman a realizar más trabajo en la optimización de tensioactivos y la evaluación de impactos a largo plazo en el motor. WiDE podría complementar otras tecnologías, como el biodiésel y los controles avanzados. «Esta tecnología puede cerrar la brecha entre el uso convencional del diésel y un futuro energético más limpio», dijo el coautor, el profesor Emeka Emmanuel Oguzie. «Con una formulación y pruebas adecuadas, podría convertirse en una parte importante de los sistemas de transporte sostenible y generación de potencia industrial.» Los hallazgos aparecen en Carbon Research (2025; 4(1)), basados en materiales de Shenyang Agricultural University.
