Le sénateur Bernie Sanders a bloqué le consentement unanime pour la Mikaela Naylon Give Kids a Chance Act, stoppant un projet de loi visant à améliorer les traitements pour les enfants atteints de cancer. La législation, adoptée à l'unanimité par la Chambre des représentants, s'est inspirée des efforts de Mikaela Naylon, âgée de 16 ans, qui a fait du lobbying auprès du Congrès avant sa mort d'un ostéosarcome. Sanders a soutenu l'objectif du projet mais s'est opposé en raison de dispositions jointes et d'exigences de réformes sanitaires plus larges.
La Mikaela Naylon Give Kids a Chance Act visait à habiliter la Food and Drug Administration à encourager les entreprises pharmaceutiques à étudier des thérapies combinées pour les patients pédiatriques atteints de cancer. Pendant des années, les défenseurs de la communauté du cancer pédiatrique ont poussé pour ce projet malgré de nombreux revers. Il a gagné en élan grâce à l'activisme de Mikaela Naylon, une adolescente de 16 ans du Colorado souffrant d'ostéosarcome. Naylon, qui a subi une amputation sous le genou, plusieurs chirurgies pulmonaires, des radiations et des traitements radioactifs, a appris dans ses dernières semaines qu'il ne lui restait que quelques semaines à vivre. Au lieu de se reposer, elle a fait du lobbying auprès du Congrès, y compris des réunions virtuelles après son retour à la maison. Le 29 octobre, elle s'est entretenue avec le sénateur John Hickenlooper avant de décéder trois heures plus tard.
Après sa mort, la Chambre des représentants a adopté à l'unanimité le projet renommé. Au Sénat, il semblait prêt pour une approbation similaire, avec des défenseurs, des journalistes, des frères et sœurs en deuil et un survivant du cancer présents dans la galerie la nuit où il a atteint le parquet. Cependant, le sénateur Bernie Sanders (I-VT) s'est opposé au consentement unanime, empêchant le projet de contourner les procédures des commissions et les règles de débat. Un vote unanime aurait accéléré son chemin vers le bureau du président Trump pour signature, comme l'a noté le New York Post.
Sanders, qui soutient le projet en principe, a exprimé des préoccupations concernant des dispositions non liées qui y étaient attachées. Il a argué que les économies réalisées par le projet devraient financer des centres de santé communautaires et que d'autres dispositions bipartisanes sur la santé, supprimées des mois plus tôt, devraient être ressuscitées avec lui. Le sénateur Markwayne Mullin (R-OK), partisan de la loi, a critiqué l'opposition, déclarant : « Il tue littéralement des enfants devant nous à cause de son mouvement politique. C'est ridicule. »
Alors que le Sénat ajournait pour les fêtes, le progrès du projet s'est arrêté, laissant les familles en attente d'un soulagement potentiel sans action immédiate. La position de Sanders a priorisé des objectifs de santé plus larges sur les progrès incrémentaux de cette mesure spécifique.
